在中國(guó)古代，“九族”是一個(gè)社會(huì)學(xué)概念，更是一個(gè)司法學(xué)概念。在平時(shí)可能根本沒(méi)有人能想起來(lái)“九族”這個(gè)概念，可是一旦這個(gè)概念被想起來(lái)并被用上之時(shí)，那就是平地起驚雷的天崩地裂之時(shí)。

　　“抄家”“滅族”史不絕書。說(shuō)到“滅族”一般就是“誅滅九族”，其最直接的目的就在斬草除根，徹底除去子報(bào)父仇、孫報(bào)祖仇的實(shí)力和人脈。顯然“滅族”之舉就在于不為自己留下一絲一毫的后患。歷史上的趙氏孤兒大復(fù)仇之所以成功，就是因?yàn)樵诒娏x士的相助之下，趙氏孤兒成功脫逃，這就為日后的“大報(bào)仇”奠定了基礎(chǔ)?；谶@樣的教訓(xùn)，從秦始皇開始，中國(guó)就有了“族誅”的殘酷刑法。

　　那么，何謂“九族”？對(duì)于當(dāng)事人來(lái)說(shuō)，他的“九族”又都是哪些人呢？

　　一般認(rèn)為，“九族”指的是“父族四、母族三、妻族二”。所謂“父族四”，指的是當(dāng)事者自己一族，外加出嫁的姑母及其兒子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女兒及外孫。所謂“母族三”，指的是當(dāng)事者外祖父的全家、外祖母的娘家、姨母及其兒子。所謂“妻族二”，指的是岳父全家和岳母的娘家。由此可知，如果當(dāng)事者的“九族”被誅滅，也就意味著所有和當(dāng)事者有一丁點(diǎn)兒血緣關(guān)系的人全部被誅殺。這就徹底了斷了任何后來(lái)者的復(fù)仇。

　　出于內(nèi)心的恐懼，古代的統(tǒng)治者甚至發(fā)明了“誅滅十族”。所謂“十族”，就是在當(dāng)事者的九族之外另加上當(dāng)事者的門下學(xué)生。明成祖就曾誅殺方孝孺及其“十族”。史書記載，因方孝孺案連坐被殺者達(dá)八百七十三人，發(fā)配充軍者高達(dá)千余人，時(shí)稱“瓜蔓抄”。