公元11世紀(jì)初的汴梁城中，曾經(jīng)有一位宮廷職業(yè)畫家擅長表現(xiàn)插在玻璃瓶中的鮮活花枝，當(dāng)時的人們也非常喜歡這種特定題材的靜物畫，如此的往事是不是顯得難以相信？然而北宋人郭若虛《圖畫見聞志》中確實記載道：

　　董祥，京師人，今為翰林待詔。工畫花木，有琉璃瓶中雜花折枝，人多愛之。

　　玻璃器在宋人日常生活中乃是相當(dāng)普遍的應(yīng)用物件， 這是今人一直拒絕認(rèn)識的歷史細(xì)節(jié)之一。足以證明這一情況的資料在宋人文獻(xiàn)中廣泛存在。如《東京夢華錄》“食店”有云：“吾輩入店，則用一等琉璃淺棱碗，謂之碧碗，亦謂之造羹?！闭f明北宋東京的飯店中普遍使用玻璃碗作為普通檔次的食器——更高檔次的器皿為銀器。宋詞中則顯示，玻璃酒杯被視為高檔酒具，講究在宴慶、待客等隆重場合使用。蘇軾便有《減字木蘭花》詞，題云：“以大琉璃杯勸王仲翁?！痹~中詠道：“海南奇寶，鑄出團(tuán)團(tuán)如栲栳。”明言“大琉璃杯”乃是來自南海貿(mào)易的進(jìn)口貨。實際上，宋詞中出現(xiàn)頻率更多的稱呼是“玻璃盞”、“玻璃碗”，如“溪堂歡燕，慣捧玻璃盞”(李元膺《驀山溪》)。

　　在宋代，“琉璃”與“玻璃”兩個詞稱交雜著混用，并無嚴(yán)格的區(qū)分，其中似乎存在著一個大致的規(guī)矩，即，質(zhì)量精良者稱為“玻璃”，品質(zhì)一般者則稱為“琉璃”。本土的玻璃生產(chǎn)頗為興旺，主要產(chǎn)地為吳中地區(qū)，品種則豐富多樣，涉及生活的各個方面。進(jìn)口玻璃器色澤的艷麗度不如本土品，但在質(zhì)地牢固、耐熱性強(qiáng)上更勝一籌，稱為“蕃琉璃”(程大昌《演繁錄》)，由于主要來自大食即阿拉伯帝國，因此也常稱為“大食玻璃”、“大食琉璃”。

　　在這樣的背景之下，把玻璃瓶作為花瓶，在其中插入當(dāng)季花卉，便成為時髦而特別風(fēng)光的“瓶供”陳設(shè)。南宋周密《武林舊事》“賞花”一節(jié)，寫禁中賞牡丹，“間列碾玉、水晶、金壺及大食玻璃、官窯等瓶”；《齊東野語》“琴繁聲為鄭、衛(wèi)”一條，懷念友人紫霞翁生前風(fēng)雅，“供客以玻璃瓶洛花，飲客以玉缸春酒，笑語競夕不休，猶昨日事”?？磥恚逵忻F花卉的玻璃瓶，對于宋代社會上層的富貴階級來說，是一種相當(dāng)流行的陳設(shè)物，在節(jié)慶、宴客等場合，這種點綴足以彰示主人的財力與品位。

　　情況如此，董祥之“琉璃瓶中雜花折枝”創(chuàng)作，可謂是應(yīng)運而生了。應(yīng)該說，董祥的成功之處，在于他把插有花束的玻璃瓶提煉為一個獨立的小品題材。在這位畫家生活的時代，琉璃器其實是很多畫家都喜歡的素材，只不過一般都把這種器物當(dāng)作畫面中的一個細(xì)節(jié)來處理。

　　即舉一例：黃庭堅在所作《南山羅漢贊十六首》中提到，“第一尊者”圖中有“坐前琉璃花盆”；“第二尊者”圖中則有“坐前琉璃盆花”；“第四尊者”是“小僧傾琉璃瓶水飲虎”；“第五尊者”為“小僧奉琉璃器，中有兩孔雀尾”。

　　現(xiàn)存四川博物館的一件南宋佚名畫家所作《柳枝觀音像》中，觀音的寶座旁有一只透明大盆，盆中插有碩大的一朵牡丹，兩畔則有紅色花卉相伴。牡丹的折枝以及碧葉的影像很清晰地映現(xiàn)在盆壁上。由于黃庭堅《南山羅漢贊》明確提到當(dāng)時的佛教繪畫中繪有“坐前琉璃花盆”、“坐前琉璃盆花”，因此，我們可以肯定，《柳枝觀音像》中所描繪的正是宋代畫師普遍喜愛且擅長的一個細(xì)部畫樣——插有鮮花的大玻璃盆。

　　畫家非常用心地讓花枝掩在盆中的部分，包括底層的花瓣、花蒂、折枝以及碧葉在顏色上褪去一分鮮艷，以這種色調(diào)上的變化呈現(xiàn)半透明玻璃壁映現(xiàn)盆中花葉所成的影像。很明顯，這一處畫面表現(xiàn)的正是“琉璃瓶中雜花折枝”，由之，我們大致可以感受董祥所擅長的、很受當(dāng)時人歡迎的玻璃器插折枝花作品的風(fēng)采。

　　《柳枝觀音像》絕非孤例，傳世至今的宋代佛教繪畫中，往往可見玻璃器的纖影。因此，曾有無數(shù)宋代畫家把玻璃器當(dāng)作一個精彩的細(xì)節(jié)，安置在佛教題材以及表現(xiàn)世俗生活畫面的一角。但是董祥卻把“玻璃瓶中的花束”這一形象從背景中截取出來，成為亭亭玉立的畫面主角，這正是他的獨創(chuàng)之處。

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