漢代鏡銘：“左龍右虎掌上方……

　　刻婁博局去不羊”

　　不過，“紀時”說只是十二生肖起源的說法之一，另外還有“紀年”說等。持“紀年”說者認為，十二生肖是因為紀年的需要而產(chǎn)生的，所謂“狗年”、“豬年”是也，人的“屬相”便由此而來，出生在什么年便屬什么。

　　用十二生肖紀年，又稱動物紀年，稱為“獸歷”，這是世界上早期幾乎通行的一種紀年歷法，中國與埃及、巴比倫、印度等四大文明古國都曾用過“獸歷”。在中國，至今有的少數(shù)民族仍在使用。雖然所選用動物或有不同，但都是十二種，也就是說都是“十二年一輪回”，稱為“一紀”。中原民族早期使用最普遍的是“干支歷”，十干支與十二地支排列組合，出現(xiàn)60個不同的雙字組合，這樣便是“六十年一輪回”，稱為“一甲子”，或“六十甲子”。

　　一甲子有五紀，每紀正好與十二生肖配起來，這種中國特有的“干支歷+獸歷”模式所產(chǎn)生的內(nèi)涵十分豐富。一甲子中每一種生肖會重復(fù)五次，有5個年份的生肖是一樣的。雖然生肖相同，地支不變，但天干用字是順次變化的，如狗年，便有甲戌、丙戌、戊戌、庚戌、壬戌五個。為了便于區(qū)別，古人將這五個相同的生肖年賦予了五行屬性。戊戌年屬“木”，為“進山之狗”；甲戌年屬“火”，為“安身之狗”；丙戌年屬“土”，為“自眠之狗”；庚戌年屬“金”，為“寺觀之狗”；壬戌年屬“火”，為“顧家之狗”。古人迷信地根據(jù)各年的五行屬性和生肖特征，還形成了一種“占年”的風(fēng)俗，推斷年頭的好壞。當然，這種“占年”并無科學(xué)根據(jù)。

　　金子是貴重金屬，年份五行屬“金”時，民間便會稱“金雞”、“金狗”什么的。但民間往往把狗年都稱為“金狗”，有“金狗賀歲”、“金狗旺財”、“金狗納?！币活惪诓省槭裁?？這又與古代“二十八星宿”說法有關(guān)。

　　二十八星宿中“西方白虎七宿”中的婁宿，其五行屬性為“金”，對應(yīng)的動物剛好是狗，故稱“婁金狗”或“天狗”。狗能禳災(zāi)避邪，故婁宿是吉星，古人相信“婁星豎柱起門庭，財旺家和事事興”。漢朝人喜歡的“博局鏡”上，便常?！翱虋洹?，鏡子中間刻一狗頭，鏡銘稱：“左龍右虎掌上方，朱崔（雀）玄武順陰陽，八子九孫治中央，刻婁博局去不羊（祥）。”因為有“婁金狗”的說法，古人在趨吉的心理下，干脆將狗年概稱為“金狗之年”。