還是在大明王朝建立的前夕，朱元璋將文武百官請(qǐng)到自己的身邊，給大家出了個(gè)題目：元朝為什么會(huì)迅速土崩瓦解？不久將誕生的新王朝當(dāng)務(wù)之急是什么？請(qǐng)大家各抒己見(jiàn)。   

　　高參劉基首先進(jìn)言：“宋元以來(lái)，寬縱日久，當(dāng)使紀(jì)綱整肅，然后才能實(shí)施新政。”

　　朱元璋感到言之有理，也深感大明朝的當(dāng)務(wù)之急，應(yīng)是制定法律，以法治國(guó)。根據(jù)朱元璋的命令，法律的制定工作加緊進(jìn)行，到洪武三十年(1397)正式頒布了幾經(jīng)修改的《大明律》。《大明律》簡(jiǎn)于《唐律》，嚴(yán)于《宋律》。   

　　《大明律》規(guī)定“謀反”、“謀大逆”者，不管主、從犯，一律凌遲，祖父、子、孫、兄弟及同居的人，只要年滿16歲的都要處斬。   

　　對(duì)官吏貪污，處罰也特別重。犯有貪贓罪的官吏，一經(jīng)查清，一律發(fā)配到北方荒漠中充軍。官員若貪污贓銀60兩以上，將被處梟首示眾、剝皮實(shí)草之刑。命在各府州縣衙門(mén)左側(cè)設(shè)皮場(chǎng)廟，就是剝皮的刑場(chǎng)，貪官被押到這里，砍下頭顱，掛到竿子上示眾，再剝下人皮，塞上稻草，擺到衙門(mén)公堂旁邊，用以警告繼任的官員。

　　朱元璋對(duì)自己制定的法律，帶頭實(shí)行，而且執(zhí)法相當(dāng)嚴(yán)厲，這在中國(guó)古代封建皇帝中是少有的。他的女婿、附馬都尉歐陽(yáng)倫，憑著自己是馬皇后親生女兒安慶公主的丈夫，不顧朝廷的禁令，向陜西販運(yùn)私茶。后來(lái)河橋巡檢司的一位小吏向朱元璋告發(fā)了此事。朱元璋立即下令賜死歐陽(yáng)倫，同時(shí)他還發(fā)了通敕令，表?yè)P(yáng)那位小吏不畏權(quán)貴的斗爭(zhēng)精神。   

　　朱元璋惟一的親侄，開(kāi)國(guó)功臣朱文正，亦違法亂紀(jì)他毫不留情廢了他的官職。開(kāi)國(guó)功臣湯和的姑夫，自以為有硬邦邦的靠山親戚，就隱瞞常州的土地，不納稅糧，朱元璋也將他依法處死。   

　　朱元璋當(dāng)皇帝的30年中，還公開(kāi)鎮(zhèn)壓了幾起大貪污案，其中最大的是郭桓案。郭桓案發(fā)時(shí)為戶部侍郎。洪武十八年(1385)，御史余敏等告發(fā)北京承宣布政使司、提刑按察使司的官吏李或、趙全德等人，伙同郭桓等人貪污舞弊，吞盜官糧。朱元璋抓住線索，命令司法部門(mén)依法嚴(yán)加追查。這個(gè)案子后來(lái)又牽連到禮部尚書(shū)趙瑁、刑部尚書(shū)王惠迪、兵部侍郎王杰、工部侍郎麥志德等高級(jí)官員和許多布政使司的官員。貪污盜竊的錢(qián)折成糧食達(dá)2400多萬(wàn)石。案件查清后，朱元璋下令將趙瑁、王惠迪等人棄尸街頭；郭桓等六部侍郎及各地方布政使司以下的官員有上萬(wàn)人被處死；有牽連的官吏幾萬(wàn)人被逮捕入獄，嚴(yán)加治罪。各地卷入這個(gè)案件的下級(jí)官吏、富豪，被抄家處死的不計(jì)其數(shù)。   

　　一代帝范，節(jié)儉成風(fēng)   

　　由于朱元璋出身貧苦農(nóng)家，不僅深深體諒農(nóng)民生活的艱辛、物力的艱難，而且他還身體力行，帶頭倡導(dǎo)節(jié)儉。明朝建立后，按計(jì)劃要在南京營(yíng)建宮室。負(fù)責(zé)工程的人將圖樣送給他審定，他當(dāng)即把雕琢考究的部分全去掉了。工程竣工后，他叫人在墻壁上畫(huà)了許多怵目驚心的歷史故事做裝飾，讓自己時(shí)刻不忘歷史教訓(xùn)。有個(gè)官員想用好看的石頭鋪設(shè)宮殿地面，被他當(dāng)場(chǎng)狠狠地教訓(xùn)了一頓。

　　朱元璋用的車(chē)輿器具服用等物，按慣例該用金飾的，但他下令以銅代替。主管這事的官員說(shuō)，這用不了多少金子，朱元璋說(shuō)，“朕富有四海，豈吝惜這點(diǎn)黃金。但是，所謂儉約，非身先之，何以率天下？而且奢侈的開(kāi)始，都是由小到大的?！彼挠才c中產(chǎn)人家的睡床沒(méi)有多大區(qū)別，每天早膳，只有蔬菜就餐。   

　　在朱元璋的影響下，宮中的后妃也十分注意節(jié)儉。她們從不喬裝打扮，穿的衣裳也是洗過(guò)幾次的。有個(gè)內(nèi)侍穿著新靴子在雨中行路，被朱元璋發(fā)現(xiàn)了，氣得他痛哭了一頓。一個(gè)散騎舍人穿了件十分華麗的新衣服，朱元璋問(wèn)他：“這衣服用了多少錢(qián)？”舍人回道：“五百貫?！敝煸巴葱牡卣f(shuō)：“五百貫是數(shù)口之家的農(nóng)夫一年的費(fèi)用，而你卻用來(lái)做一件衣服。如此驕奢，實(shí)在是太糟蹋東西了?！?nbsp;  

　　朱元璋不喜歡喝酒，他多次發(fā)布限制釀酒的命令。他不愛(ài)奢華，講究實(shí)際。他命令太監(jiān)在皇宮墻邊種菜，不要建造樓臺(tái)亭閣。為了讓兒子們得到鍛煉，他命令太監(jiān)織造麻鞋、竹簽自用，規(guī)定諸王子出城稍遠(yuǎn)，要騎馬十分之七，步行十分之三。由于他出身貧寒，從小沒(méi)有讀書(shū)的機(jī)會(huì)，從軍后，到稱(chēng)帝晚年一直保持勤奮好學(xué)的作風(fēng)。作戰(zhàn)之余，理政之后，他常常請(qǐng)儒生講述經(jīng)史。經(jīng)過(guò)幾十年的刻苦自學(xué)，他不但能寫(xiě)手扎、軍令，還能寫(xiě)詩(shī)作賦。他終生嚴(yán)格要求自己，不懈怠，不腐化。