1234年，叱咤一個(gè)多世紀(jì)的金朝在蒙古鐵騎的攻擊下轟然倒塌。留給女真人的，不僅僅是國破家亡的切膚之痛，更殘酷的現(xiàn)實(shí)擺在他們的面前——如何維系民族的生存。在女真人建國之前，曾經(jīng)入主中原的少數(shù)民族無一例外地消失于民族融合的大潮中。建立北魏的鮮卑人，建立遼國的契丹人，建立后唐的沙陀人，都曾經(jīng)飲馬黃河，坐擁半壁江山，如今都已成為歷史的遺跡。然而女真人在金亡四百年后，再次以滿族的身份重新入主中原，創(chuàng)立了千秋偉業(yè)。驚嘆之馀不免種種疑問涌上心頭，女真人何以脫逃歷史的宿命?

　　女真人在金亡后的走向復(fù)雜多樣，其中居住于中原的女真人并未能擺脫民族融合的命運(yùn)。金朝建立后，為了控制漢族人口占大多數(shù)的中原地區(qū)，多次將東北地區(qū)的女真人遷往中原。其中規(guī)模較大的就有三次：第一次發(fā)生在1134年，“起女真國土人散居漢地”，“令下之日，比屋連村，屯結(jié)而起”(《大金國志》卷8)。第二次是在1141年金宋和議達(dá)成之后，金熙宗以屯田軍的形式，把女真、奚、契丹人遷至中原與漢人雜居?！胺餐吞镏?，自燕之南，淮隴之北俱有之，多至五六萬人，皆筑壘于村落間”(《建炎以來系年要錄》卷138)。第三次是1153年，當(dāng)海陵王完顏亮自上京遷都于燕京之時(shí)，“恐上京宗室起而圖之，故不問疏近，并徙之南”(《金史·世宗本紀(jì)下》)。

　　這些南遷的女真人長(zhǎng)期處在漢族強(qiáng)勢(shì)群體的包圍中，深受漢族的影響?！澳隙珊螅T女真世襲猛安謀克往往好文學(xué)，喜與士大夫游”(劉祁《歸潛志》卷6)。連金熙宗本人也不免“盡失女真故態(tài)”，“宛然一漢戶少年子”(《大金國志》卷12)。雖然金世宗、章宗力圖保持“本國舊俗”，制定了一系列阻止?jié)h化的政策，如“禁女真人不得改稱漢姓，學(xué)南人衣裝，犯者抵罪”(《金史·世宗本紀(jì)中》)；但是仍阻擋不住女真人漢化的趨勢(shì)。以姓氏為例，在后來的漢姓中，至少有五十九姓，或多或少地滲入了女真人的成分(陳述《金史拾補(bǔ)五種》)。

　　同時(shí)．女真人的南遷擠占了當(dāng)?shù)貪h人的生存空間，大量的漢人失去賴以生存的土地，導(dǎo)致兩族關(guān)系日趨緊張。待到金末元初，山東、河北等地的漢人組成紅襖軍以反抗金朝的統(tǒng)治．把矛頭直指居于統(tǒng)治地位的女真人?！俺鸢蔚刂幔{種人(即女真人)，期必殺而后已。若營壘，若散居，若僑寓托宿，群不逞哄起而攻之，尋蹤捕殺，不遺馀力，不三二日，屠戮凈盡，無復(fù)噍類”(《遺山集》卷28)。紅襖軍的殺戮引起女真人的恐懼。為了躲過漢人的報(bào)復(fù)，女真人被迫隱去自己的民族身份，主動(dòng)漢化以保護(hù)自身的安全。

　　在主動(dòng)和被動(dòng)漢化這兩方面的作用下，至元朝統(tǒng)治時(shí)期，留在中原的女真人，其民族身份已經(jīng)不再像以前那樣涇渭分明了，以至于元世祖規(guī)定：“女直(真)生長(zhǎng)漢地，同漢人”(《元史·世祖本紀(jì)十》)，并被列入漢人八種之中。僅數(shù)十年更是“故家遺俗，存復(fù)無幾”(《至正集》卷51)。如今他們大都已經(jīng)融入了漢族，僅有小部分仍能確知其女真遺民的身份。像山西安邑的仝氏、河南鹿邑的完顏氏、甘肅涇州的完顏氏，追溯其來源都屬于女真孑遺的后裔。安徽肥東的完顏氏．更在改革開放后提出更改民族成份的申請(qǐng)，1983年得到中央政府的批準(zhǔn)，得以恢復(fù)其滿族的身份。1994年，在其民族聚居地完牌坊村建立了滿族民族鄉(xiāng)。

　　居住在東蒙古地區(qū)的女真人也未能逃出民族融合的大趨勢(shì)。今天的內(nèi)蒙古東部，在遼朝時(shí)是女真人活動(dòng)的區(qū)域。如遼代的乙典女真部?！笆プ谝耘鎽糁粒`南府，居高州(今內(nèi)蒙古赤峰一帶)北”(《遼史·營衛(wèi)志下》)。當(dāng)蒙古人在成吉思汗的帶領(lǐng)下走向強(qiáng)大之時(shí)，這部分女真人投入到成吉思汗的旗下。后隨蒙古軍隊(duì)征討各地，深受蒙古人的影響。元朝曾明確規(guī)定：“若女直(真)、契丹生西北，不通漢語者，同蒙古人?！?《元史·世祖本紀(jì)十》)隨著時(shí)間的推移，這部分女真人逐漸蒙古化。融入到蒙古族之中。

　　當(dāng)其他地區(qū)的女真人逐漸被同化之時(shí)，散居于東北的女真人仍頑強(qiáng)地保持著民族固有的習(xí)俗，女真文字的使用就是最明顯的例證。在阿骨打建立金朝之時(shí)，女真人并沒有自己的文字，只能沿用契丹文字。12世紀(jì)初．完顏希尹創(chuàng)制了女真字，于1119年頒行使用，被稱為“女真大字”。由于使用不便，金熙宗又造了新字，于1145年頒行，被稱為“女真小字”。此后，兩種女真字并行使用。元滅金后，女真字并未隨著朝代的消亡而消失。留居?xùn)|北的女真人仍堅(jiān)持使用女真文字。由于元朝缺乏史料．這里只能用明代的史料以資證明。為了能夠與女真人進(jìn)行交流．明朝在專門處理外交事務(wù)的“四夷館”中專設(shè)女真一館，負(fù)責(zé)培養(yǎng)女真語的翻譯人才。李氏朝鮮也在司譯院中設(shè)“女真語”專職負(fù)責(zé)翻譯。到了15世紀(jì)中葉，女真文字才最終走到歷史的盡頭。1445年，玄城衛(wèi)指揮撒升哈、脫脫木答魯?shù)茸啵骸俺嫉人氖l(wèi)無識(shí)女直字者，乞自后敕文之類第用達(dá)達(dá)字(即蒙古字)?！?《明英宗實(shí)錄》卷l3)

　　除了在文化上保存舊有的習(xí)俗外，東北的女真人在生活習(xí)慣上也保持著原有的生活模式。元初置“開元女直(真)水達(dá)達(dá)等處宣撫司”以統(tǒng)轄東北的女真人。遼陽行省設(shè)立后，則通過開元路、水達(dá)達(dá)路、合蘭府等路府繼續(xù)管理女真人，并置桃溫、胡里改、斡朵憐、脫斡憐、孛苦江等萬戶府嚴(yán)密監(jiān)控女真人的動(dòng)向。但這些措施未能同化女真人，元朝只得采取“隨俗而治”的辦法，任憑女真人按照自己的生活方式延續(xù)著民族的血脈，“無市井城郭，逐水草為居，以射獵為業(yè)”(《元史·地理志二》)。

　　元朝的滅亡給女真人再度昌盛提供了可能?！皷|瀕海，西接兀良哈，南鄰朝鮮，北至奴兒干、北?！?《大明一統(tǒng)志》卷89)，都成為女真人生活的區(qū)域。明朝設(shè)奴兒干都司以掌控之，迄止萬歷年間，明朝根據(jù)統(tǒng)治的需要以及各部女真首領(lǐng)的請(qǐng)求，陸續(xù)在女真地區(qū)設(shè)立了包括建州三衛(wèi)、兀者、毛憐等在內(nèi)的三百八十多個(gè)衛(wèi)。隨著女真人口的繁多，為了方便管理．明朝把他們劃為三個(gè)部分進(jìn)行簡(jiǎn)單的區(qū)分?！熬雍Ｎ鞯忍幷邽楹Ｎ髋?真)，居建州、毛憐等處者為建州女直(真)……其極東為野人女直(真)，野人女直(真)去中國遠(yuǎn)甚，朝貢不常；海西、建州歲一遣人朝貢”(《大明會(huì)典》卷107)。建州女真最初居住于牡丹江、綏芬河流域，隨著不斷南徙，其活動(dòng)范圍以吉林通化和遼寧新賓為中心，東達(dá)長(zhǎng)白山，南至鴨綠江邊。海西女真包括烏拉、輝發(fā)、葉赫、哈達(dá)四部(又稱扈倫四部)，原生活在松嫩平原，后南遷定居于開原以北，直至黑龍江南北的廣大地區(qū)。野人女真的分布更為廣泛，包含的部落也更為復(fù)雜。北及外興安嶺，包括松花江中下游、黑龍江南北兩岸，直至沿海地區(qū)，都被歸屬于野人女真之中。

　　由此可知，明朝人的這種分類并不是種族上的區(qū)分，而是就其居住地區(qū)和社會(huì)發(fā)展?fàn)顩r而采用的不同稱呼?！叭蘸Ｎ?、日建州，就其居處而言；日野人，則就其文化言”(徐中舒《明代建州女真居住遷徙考》)。建州、海西女真由于居住地區(qū)離中原較近，其經(jīng)濟(jì)發(fā)展明顯高于其他地方。建州女真“喜耕種，善楫紡，飲食、衣服，頗有華風(fēng)”。海西部“亦多耕稼”，“倚山作寨”(鄭曉《皇明四夷考》卷上)。松花江下游的女真人也步入了農(nóng)耕時(shí)代，“事耕種，言語居處，與建州類”(《遼東志》卷9)。而野人女真則相對(duì)落后，如生活在黑龍江下游的女真人，“不識(shí)五谷六畜，惟狗至多，牽拽扒犁”，“捕魚為食……著直筒衣，暑用魚皮，寒用狗皮”。而生活在外興安嶺一帶的女真人則是“養(yǎng)鹿，乘之出入”(《遼東志》卷9)。

　　經(jīng)濟(jì)上的不平衡發(fā)展導(dǎo)致女真人內(nèi)部的分裂，到了明朝晚期，女真各部出現(xiàn)了“各部蜂起，皆稱王爭(zhēng)長(zhǎng)，互相殘殺，甚且骨肉相殘，強(qiáng)凌弱，眾暴寡”的局面(《清太祖武皇帝實(shí)錄》卷1)。然而與此同時(shí)，強(qiáng)烈的民族認(rèn)同感又孕育著統(tǒng)一的趨勢(shì)。建州與海西女真居處相近，彼此并不相互排斥。努爾哈赤就宣稱：“其烏喇、輝發(fā)、哈達(dá)、葉赫，同一語音之國?！?《清太祖高皇帝實(shí)錄》卷7)海西女真也持此種觀點(diǎn)，葉赫部在給努爾哈赤的書信中認(rèn)為：“烏喇、哈達(dá)、葉赫、輝發(fā)、滿洲，語言相通，勢(shì)同一國。”(《清太祖高皇帝實(shí)錄》卷2)野人女真由于居處較遠(yuǎn)，與建州、海西女真的關(guān)系并不是十分密切，但是民族認(rèn)同感卻始終存在。1635年，皇太極派兵出征黑龍江地方時(shí)．曾經(jīng)提到：“此地人民，語音與我國同，攜之而來，皆可以為我用?！?《清太宗實(shí)錄》卷21)事實(shí)證明皇太極所言不虛。雖然在武力威逼下，野人女真被迫背井離鄉(xiāng)來到清朝位于遼東的統(tǒng)治中心；但是隨著時(shí)間的推移，他們憑借著驍勇善戰(zhàn)的性格，為清朝沖鋒陷陣，成為清朝入主中原的中流砥柱。統(tǒng)而言之，正是同一語言，把經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r不同的各個(gè)部落緊密地聯(lián)系在一起，而努爾哈赤和皇太極的武力征服加速了這一認(rèn)同的過程。在“恩威并重，順者以德服，逆者以兵臨”的策略下，后金逐漸統(tǒng)一了女真各部。為入主中原奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

　　值得一提的是，在朝鮮境內(nèi)也居住著一部分女真人。歷史上，中朝邊界始終處于不斷變動(dòng)的過程中。早在遼朝統(tǒng)治時(shí)，女真人就活躍在朝鮮大同江以北的地區(qū)。朝鮮人就曾經(jīng)指出：“平壤古都荒廢雖久，基址尚存，而荊棘滋茂，蕃人(即女真人)游獵于其間。”(《高麗史·太祖世家》)當(dāng)金朝滅亡后，出于躲避戰(zhàn)亂的緣故，更是有大量的女真人遷往朝鮮。努爾哈赤曾回憶道：瓦爾喀部眾“昔日金汗時(shí)進(jìn)入朝鮮，沿朝鮮邊境而居之”(《滿文老檔·太祖》)。此后，女真人由于災(zāi)荒等原因不時(shí)地出入于東北和朝鮮之間。其人數(shù)之眾，以至于朝鮮驚呼“向化胡人布滿諸道”(《李朝實(shí)錄·光海君日記》卷7)。努爾哈赤在征服女真各部的同時(shí)，就開始招撫這些駐留在朝鮮境內(nèi)的女真人。l609年，努爾哈赤借助明朝的敕令，強(qiáng)迫朝鮮國王歸還了“瓦爾喀部眾一千戶”(《滿文老檔·太祖》)。之后清朝更是依仗著強(qiáng)大的軍事實(shí)力，對(duì)這部分女真人進(jìn)行征服。僅1631年的一次戰(zhàn)爭(zhēng)中，就“俘男子千二百二十九名，婦女千二百八十四口，幼丁六百三名”(《清太宗實(shí)錄》卷8)。經(jīng)過1627年和1646年兩場(chǎng)對(duì)朝戰(zhàn)爭(zhēng)，李氏朝鮮完全臣服于清朝。來自于朝鮮的阻力消失后。這部分女真人很快就融入到了以清朝統(tǒng)治者為首的大家庭之中。  

　　居于東北和朝鮮的女真人不斷匯聚到清朝旗幟下，混亂的稱呼導(dǎo)致清朝統(tǒng)治者決定統(tǒng)一名稱。1625年，清太宗下令，“嗣后凡人皆須稱我國原滿洲之名，倘仍有以諸申為稱者必罪之”(《天聰九年檔》)。此后。女真人這個(gè)詞匯逐漸棄置不用，滿族成為女真人新的稱呼。