過去，人們最重視的節(jié)日除了春節(jié)就是農(nóng)歷十一月的冬至了。這一天北半球白晝最短，夜晚最長，古人便認為陰氣彌漫到了頂點，而逐漸衰竭的陽氣在走向寂滅的同時卻又迎來了新生。所謂一陽來復(fù)，冬至過后，春天的消息也就漸漸近了。

　　冬至祭祀

　　從漢代開始，天人感應(yīng)就成了確認皇權(quán)合法性的重要邏輯之一。為此，祭祀昊天上帝被視為政權(quán)的重要典儀之一，而祭天的時間自宋代開始便規(guī)定在冬至這一天。

　　據(jù)孟元老〖東京夢華錄〗記載，冬至前一天，禮部尚書親自奏請祭祀，祭祀隊伍以銀甲鐵馬的騎兵為前導(dǎo)，后隨七頭披著華美錦緞的大象，象背安置鎏金的蓮花寶座，象頭裝飾著金絲、金轡，騎象人亦靚妝錦服，遠遠望去有如神仙乘象下凡。跟隨在象隊后面的儀仗，分別持高旗、大扇，畫戟、長矛，旗面繪有龍虎、山河，長兵飾以豹尾、彩帶，儀仗隊身著五彩甲胄，遠望如祥云一片飄忽而來。其后又有眾多勇士背斧扛盾、帶劍持棒，身著青、皂、紅、赭諸色服飾，護衛(wèi)圣駕及公卿百官前往太廟。場面可謂千乘萬騎、車馬如龍。至夜三更，皇帝換上青袞龍服，頭戴綴有二十四旒的平天寶冠，足踏朱鞋，由兩位內(nèi)侍扶至祭壇之前。壇高三層，共七十二級臺階，壇頂方圓三丈，坐北朝南設(shè)昊天上帝黃褥，一側(cè)設(shè)太祖皇帝黃褥，將祭天與祭祖并置。壇下道士云集，禮樂歌舞絡(luò)繹不絕，壇外百姓數(shù)十萬眾頂禮膜拜，山呼萬歲，所有人都在這場儀式中獲得了自我認同。

　　冬至祭天被視為國家大典，但皇帝有時也會因為出征在外、身體有恙等特殊情由無法親自參與典禮，這時便會委派最受信任的皇子或大臣代勞?？滴跄觊g，從冬至祭天的代祭事宜上，也能看出九子奪嫡此起彼伏的玄機。

　　根據(jù)劉潞的研究，康熙三十五至四十五年間，清圣祖玄燁曾四次委派其親自培養(yǎng)的政權(quán)接班人皇太子允礽代行祭天禮。然而隨著父子二人交惡，康熙四十七年玄燁下令廢除允礽的太子之位，并予以監(jiān)禁。然而自有廢皇太子一事，朕無日不流涕，康熙四十七年冬，玄燁委派一等公、鑲黃旗滿洲都統(tǒng)阿靈阿代為祭天，并在其祭天后召集眾臣，商議立儲一事。其實玄燁已經(jīng)在向外傳遞復(fù)立允礽的信號，但沒想到阿靈阿公然提議立皇八子允禩為儲君，并得到其他大臣附議，導(dǎo)致奪嫡之爭陷入白熱化?？滴跷迨四暌院?，玄燁的健康狀況不佳，而此時允礽已經(jīng)二度被廢多年，皇位繼承人的爭奪實際上只在后來居上的皇三子允祉、皇四子胤禛，以及允禩扶植的皇十四子允禵之間展開?？滴跷迨四?，被委派的是允祉，到了康熙六十年和六十一年，連續(xù)兩次得到委派的卻是胤禛！從冬至祭天代祭者的選擇上，已經(jīng)可以看出玄燁晚年心允的繼承人正是后來的清世宗?？滴趿荒晔辉率迦帐嵌?，十一月九日胤禛已經(jīng)被派往天壇齋戒，誰料十三日晚間玄燁病危，胤禛被緊急召回暢春園，次日，清世宗胤禛即位。

　　冬至長假

　　宋代官方規(guī)定冬至、初一和清明休假七天。事實上，冬至長假的歷史可以溯源到漢代?！己鬂h書〗記載：冬至前后，君子安身靜體，百官絕事。不聽政，擇吉辰而后省事?！及谆⑼x〗曾解釋冬至休假的原因是這一天陽氣微弱，為君者需順應(yīng)天道，與民休息。到了魏晉時期，人們對冬至節(jié)儀的重視程度已經(jīng)僅次于元旦（大年初一）了，〖宋書〗記載：魏晉則冬至日受萬國及百官稱賀，因小會，其儀亞于歲旦。唐、宋、明、清，歷朝統(tǒng)治者都保持著對于冬至節(jié)儀的重視。

　　既然有悠長假期，老百姓們自然也會在冬至前后熱鬧地過個節(jié)?！紪|京夢華錄〗說：十一月冬至，京師最重此節(jié)。雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，饗祀先祖。官放關(guān)撲，慶賀往來，一如年節(jié)。首都的節(jié)慶風俗往往會引起其他城市的效仿，〖夢粱錄〗就曾說南宋都城杭州的冬至節(jié)俗被各地學習效仿。

　　一提到過節(jié)，首先聯(lián)想到的就是節(jié)令美食冬至的節(jié)令美食是餛飩?！佳嗑q時記〗說：夫餛飩之形，有如雞卵，頗似天地渾沌之象，故于冬至日食之。古人認為宇宙最初的模樣就像雞蛋，內(nèi)里渾沌一片，直到盤古開天辟地，才有了如今的世界。因為冬至日要祭天，所以選擇狀如雞蛋的餛飩來當祭品。當然，餛飩并非實際上的祭天之物，這種說法大約只是為了冬至吃餛飩尋求一個合理化的解釋而已。除了餛飩以外，民間還有食用冬至糕團的習俗?！记寮武洝接涗浂習r蘇州百姓以糖、肉、豆沙、菜絲為餡，用糯米粉包裹起來作為祭品，獻祭后就分贈食用。如今北方冬至這天還要吃餃子，而嶺南地區(qū)則會在冬至大擺筵席，合家團聚。過去有冬肥年瘦的說法，說是冬至時家家戶戶都有糧有肉，所以吃得好，而到了過年前后反不如冬至時那么豐盛了。

　　冬至這天上至士大夫家族，下至平民百姓，都要走親訪友，互相拜賀。徐士鋐曾寫到：相傳冬至大如年，賀節(jié)紛紛衣帽鮮。畢竟勾吳風俗美，家家幼小拜尊前。說到拜賀尊長，〖太平御覽〗還記載：近古婦人，常以冬至日上履襪于舅姑，踐長至之義也。舅姑是丈夫的父母，這種習俗大體是要強調(diào)子女的孝順與家庭的和睦，同時也有檢驗女紅，提醒老人防寒保暖等多重用意。有些地區(qū)在冬至日還有拜賀老師的節(jié)俗，感謝老師一年來對學生的諄諄教誨。

　　九九消寒

　　黎明到來前恰是一天最冷的時候，一陽來復(fù)的冬至前后也是一年最冷的時節(jié)。舊時人們有從冬至日開始數(shù)九九八十一天以歷嚴寒的傳統(tǒng)。〖九九歌〗唱到：一九二九，相喚不出手。三九二十七，籬頭吹觱篥。四九三十六，夜眠如露宿。五九四十五，家家堆鹽虎。六九五十四，口中呬暖氣。七九六十三，行人把衣單。八九七十二，貓狗尋陰地。九九八十一，窮漢受罪畢?？梢钥闯鰪亩灵_始的前二十八天是最冷的時候，其后每過九天，天氣都更加晴暖。敦煌文書中亦有一件〖九九詩〗，也是用歌唱的方式述說數(shù)九寒冬的景狀，其中大約以二九、三九為極寒，唱到：二九嚴凌徹骨寒，探人鄉(xiāng)友覺衣單三九颼流寒正交，朔風為箭雪難消。

　　除了〖九九歌〗、〖九九詩〗，〖九九消寒圖〗在民間也很流行。〖帝京景物略〗記載：冬至，畫素梅一枝，為瓣八十有一。日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰〖九九消寒圖〗。這里記載的是墨染梅花式的消寒圖。道光年間，清宣宗旻寧御筆題寫了庭前垂柳珍重待春風九字，每字九畫，交由臣子用雙鉤法摹成空心字幅，并裝裱懸掛，題名管城春滿。管城是毛筆的代稱，管城春滿的意思是用筆填寫九九八十一畫的庭前垂柳珍重待春風九字，日填一畫，九字填滿就已經(jīng)春滿人間。

　　清代文人之間亦流行舉辦消寒會，從冬至開始，每逢九日一聚，每聚或鑒賞古玩，或分韻賦詩，太平風雅，流播甚廣。例如清中期著名爭臣洪亮吉以收藏古鏡為樂，他曾收到一枚南朝銅鏡，背銘天上見長，心思君王，可能是宮中姬妾逝世后的陪葬品，銘文凄婉哀怨。在消寒會上，他便以這八個字為韻分與眾人賦詩。清代各地文人在消寒會上所作詩歌，留存至今已經(jīng)成為了清代節(jié)俗文化中的重要組成部分。詩人嚴夢琴在消寒會上所做詠梅詩，風流蘊藉，可備一觀，詩曰：梁園舊跡已湮淪，別為癯仙筑水濱。百仞風寒吹縞袂，九華雪冷墮香塵。誰登白玉尋高士，合置黃金召美人。好似吾家垂釣處，一竿煙月一江春。

　　冬至大如年：皇帝的祭天大典、百姓的悠長假期和文人的消寒會