雜技在北京，源遠(yuǎn)流長，公元前310年燕昭王宮廷里已有“燕戲”表演，這是關(guān)于雜技最早的記載，不過表演者來自“廣延國”，以舞蹈為主，包含了一些雜技動作。廣延國何在，今已無考，傳說“距燕地7萬里，地寒，盛夏結(jié)冰”。如此看來，應(yīng)該靠近北極圈了。春秋時北京較濕熱，氣候與今東南亞相當(dāng)，宋代以后氣候變化，始逐漸寒冷了起來。

　　唐宋之時，雜技進入宮廷，由此推動了雜技藝術(shù)的繁榮，唐時北京一代以竿木技藝稱絕，史有備載。古稱“燕趙多慷慨悲歌之士”，這里民間自古有習(xí)武的傳統(tǒng)，而雜技與武術(shù)是密不可分的。   

　　至元，統(tǒng)治者為鞏固其統(tǒng)治地位，民間雜技被禁止，既不能“聚眾作藝”，亦不能練習(xí)，但宮廷中尚保留了一部分雜技表演，比如“高蹺舞獅”，即出于元。至明清，宮廷雜技漸廢，藝人流落民間，生存維艱。   

　　到清末，老天橋成了北京雜技的代表，以后又有了老東安市場、香廠新世界、城南游樂園等。老天橋能發(fā)展起來主要有兩個原因：一是清代漢人非功不得居內(nèi)城，大量的老北京人被遷到宣南，使這里人口密集，帶動了當(dāng)?shù)亟?jīng)濟的發(fā)展；二是老天橋本是一塊荒地，管理松散，初期藝人到此表演沒有什么成本，門檻較低。但表演環(huán)境也比較惡劣，基本是地上鋪塊包袱皮，隨時開場，觀眾自由圍觀，這種“包袱市”的雜技，形式簡單，內(nèi)容單一，演員重復(fù)表演，受傷幾率較高，缺少大型雜技。   

　　隨著老天橋影響力日增，各地藝人紛紛前來，老天橋雜技藝人中，河北藝人最多，先后出現(xiàn)了口技的“管子張”，戲法的“金麻子”、“快手盧”，車技的“小老黑”，馬戲的“狗熊程”、禽鳴的“百鳥張”、盤杠子的“飛飛飛”等。   

　　到20世紀(jì)前半葉，民間藝人還成立了一些民間雜技團體，比如“萬福堂”、“順福堂”、“北京魔術(shù)團”、“七俠五義武術(shù)團”等，當(dāng)時西方魔術(shù)已進入中國，老天橋藝人也主動學(xué)習(xí)其中的一些技法，與傳統(tǒng)魔術(shù)相融合。   

　　受客觀環(huán)境限制，老天橋雜技中也有一些是殘忍、恐怖與低俗的表演，賣藝這種商業(yè)模式較低級，許多藝人多說少練，甚至光說不練，練也不練絕活，從藝術(shù)內(nèi)容到經(jīng)營形式，都比較粗放。加上天橋管理松散，導(dǎo)致黑社會、惡霸橫行。此外，老天橋安全隱患也較多，比如老天橋最早的歌舞臺、燕舞臺、樂舞臺等說唱之所，后來都因火災(zāi)而銷聲匿跡。

　　新中國成立后，成立了“中華雜技團”(后更名中國雜技團)，許多老天橋藝人加入其中。在此之前，并無雜技之名，只是泛稱“雜?！薄ⅰ鞍褢颉?，周恩來總理綜合了各方意見，將其統(tǒng)稱為“雜技”，從此雜技之名得以流傳。隨著雜技走向世界，它贏得了更多人們的喜愛與贊譽，1957年，在世界青年節(jié)上，老天橋藝人“小老黑”金業(yè)勤還贏得了國際比賽金獎。   

　　本文資料引自《北京志·雜技志》