自古中國的哲學把天，地，人稱為三才。人生于天地之間，卻因文明日繁而心縈于世務，身陷塵網(wǎng)，不得親近于自然。隱士逸民之類是例外，梭羅就曾獨居瓦爾登湖畔親手搭建的小木屋中避世寫作，大至四季交替所成的景色變化，小到兩只螞蟻之間的爭斗，無不栩栩如生的再現(xiàn)于他的生花妙筆之下。但是離群獨居并非易事，不僅長期孤獨，實際上也難與鳥獸為群。一般人士的折衷辦法，是在春秋佳節(jié)登山臨水，訪寺尋僧。

　  古時生產(chǎn)力低下，人們對大自然既感激，又敬畏。因此派生出了神話，宗教?！抖Y記·祭法》中說到：“山林川谷丘陵，能出云，為風雨，見怪物，皆曰神?！毕让駥ψ匀蝗f物充滿神秘感，他們認為山巒是倒臥下來的人體的一個局部。開天辟地之后，創(chuàng)世紀的大神耗盡體力，倒下來死了。他的肉體轉化成了豐厚肥沃的大地土壤，他的骨骼轉化成了山脈丘陵巖石峭壁；他的血液流成了奔騰洶涌的長江大河，他的毛發(fā)叢生成深諳幽谷里的苔蘚和樹木。他的左眼變成了太陽，右眼變成了月亮；他最后的淚水流成雨季潺潺不斷的雨滴；他口中最后呼吐出的一口氣息，停留在空中，成為飄移在藍天上久久不肯離去的一朵云…

　　隨著生產(chǎn)力水平的提高，人們不再恐懼自然，慢慢的開始以審美的心境關注自然，駐足山水。短則一日跋涉，長則旬月流連。多少游者跋山涉水，只為與自然相對，不但登臨欣賞，也講究臥游坐觀，以小喻大，以近喻遠，把山水比文化。莊子的“人法地，地法天，天法道，道法自然”的道家思想則是崇尚自然山水的代表，他提倡返璞歸真，回歸自然，達到天人合一的最高境界。

　　魏晉南北朝時期，自然山水完全成為審美關注的對象。

　　山林也成為了佛教第一靜修之處。五臺山，九華山，峨眉山，普陀山相繼成為了名揚海外的佛教名山，各個時期的能工巧匠，文人墨客都在這里留下了他們的杰作。不到名山，難稱名士。反過來說，不經(jīng)名士登山頌詠，奇山也難成名。所以中國的名山，無一不經(jīng)古人品題。不但畫家比繪，作家更是爭詠竟嘆?！吨芤住返年庩栍^，言意觀以及窮變通的觀念蘊含著山水審美的因子；《詩經(jīng)》中的比興手法將人的情感與自然萬物結合；老子論道，為山水審美提供了哲學基礎；孔子的仁者樂山，智者樂水也將眾人目光導向山水之間。高山巍巍，江河浩蕩，這種以山水來比喻仁德功績的哲學思想對后世產(chǎn)生了無限深廣的影響。

　　其實，自然山水美的本質(zhì)就是生命之美。對自然山水的審美就是對生命活力的贊歌。山水不僅指的是山川飛瀑，更指的是生活在其中的各種生命。生命之中變幻莫測，錯綜復雜，唯有豐富的自然萬物才可比擬。當人俯仰天地，看自己，觀萬物，靈性往來，便可通神明，達自由之境，以類萬物之情。