蒙古地區(qū)，自古以來是諸游牧部落的活動場所。自夏、商以來，大大小小的部族和部落出沒在這塊廣闊的草原地帶，各部族和部落的興衰、更替的歷史，直到13世紀(jì)初才告結(jié)束，最終形成了穩(wěn)定的民族共同體——蒙古民族。  

　　至于蒙古民族之族源，現(xiàn)、當(dāng)代多數(shù)學(xué)者認(rèn)為出自東胡。  

　　東胡，是包括同一族源、操有不同方言、各有名號的大小部落的總稱。據(jù)司馬遷《史記》記載：在匈奴東，故曰東胡。公元前5至前3世紀(jì)，東胡各部還處于原始氏族社會發(fā)展階段，各部落過著俗隨水草，居無常處的生活。公元前3世紀(jì)末，形成東胡人的部落聯(lián)盟，與匈奴為敵，不斷向西侵襲。冒頓單于(前209-前174年)時，匈奴遂強，東襲東胡，破滅東胡各部，大掠其民眾及牲畜。東胡各部均受匈奴人統(tǒng)治達3個世紀(jì)之久(公元前3世紀(jì)末至公元1世紀(jì)末)。公元48年，匈奴分裂為南匈奴和北匈奴，勢力衰落。烏桓、鮮卑乘機而起。  

　　烏桓、鮮卑是東胡人的后裔。公元前209年，冒頓單于破滅東胡以后，一部分東胡人居于遼河流域的烏桓山，一部分居于潢水流域的鮮卑山，故稱烏桓、鮮卑。據(jù)《后漢書》記載，漢和帝永元年間(89-105年)，漢朝擊破匈奴，北單于出走，鮮卑人轉(zhuǎn)徙到該地居住。匈奴余者10萬余落，皆自稱鮮卑。鮮卑至此便強盛起來，到2世紀(jì)中葉，即檀石槐統(tǒng)治時期，據(jù)《三國志》描述：盡據(jù)匈奴故地，占據(jù)東西萬二千余里，南北七千余里的廣大地區(qū)，建立起一個空前強大的鮮卑部落軍事聯(lián)盟。各部首領(lǐng)割地統(tǒng)御，各有分界。檀石槐死后，鮮卑部落軍事聯(lián)盟也隨之瓦解。  

　　根據(jù)考古發(fā)掘與漢籍中記載的有關(guān)鮮卑人的風(fēng)俗習(xí)慣和語言，也基本證明蒙古人與鮮卑人有淵源關(guān)系。  

　　4世紀(jì)中葉，鮮卑人的一支，自號契丹，生活在潢水和老哈河流域一帶。居于興安嶺以西(今呼倫貝爾地區(qū))的鮮卑人的一支，稱為室韋。室韋，始見于《魏書》，作失韋。室韋與契丹同出一源，以興安嶺為界，南者為契丹，在北者號為失韋(《北史》卷94《室韋傳》)。6世紀(jì)以后，室韋人分為南室韋、北室韋、缽室韋、深末恒室韋、大室韋等五部，各部又分為若干分支。  

　　按語言學(xué)家從語系方面的推論，活動在蒙古地區(qū)的諸部分為蒙古語系和突厥語系兩大部分。在突厥文史料中，稱室韋為達怛(韃靼)。732年在斡爾渾河右岸建立的《闕特勒碑》文中，記有三十姓達怛。三十姓達恒可能是緊鄰?fù)回实囊粋€強大的室韋部落或部落聯(lián)盟的名稱，突厥人用這一名字稱呼所有的室韋部落。后來，達怛又成為蒙古諸部的總稱。因為，他們在遠(yuǎn)古的大部分時間內(nèi)，就是大部分部落和地區(qū)的征服者和統(tǒng)治者，偉大、強盛和充分受尊敬"，由于〔他們〕極其偉大和受尊敬的地位，其他突厥部落，盡管種類和名稱各不相同，也逐漸以他們的名字著稱，全都被稱為塔塔爾〔韃靼〕(拉施特《史集》卷1第1冊)。由于蒙古部的強大，達怛一名逐漸又被蒙古所代替，成為室韋諸部的總稱。  

　　文字記載蒙古之稱謂，始見于《舊唐書》，稱作蒙兀室韋，是大室韋的一個成員，居住在額爾古納河以南地區(qū)。這和拉施特《史集》記載的蒙古歷史傳說也基本吻合。傳說曰：大約距今兩千年前，古代被稱為蒙古的那個部落，與另一些突厥部落發(fā)生了內(nèi)訌，終于引起戰(zhàn)爭。據(jù)值得信賴的貴人們〔所轉(zhuǎn)告〕的一則故事說，另一些部落戰(zhàn)勝了蒙古人，對他們進行了大屠殺，使他們只剩下兩男兩女。這兩家人逃到了一處人跡罕至的地方，那里四周唯有群山和森林，除了通過一條羊腸小道，歷盡艱難險阻可達其間外，任何一面別無途徑。在這些山中間，有豐盛的草和〔氣候〕良好的草原。這個地方名叫額爾古涅-昆。額爾古涅-昆意指額爾古納河以南的山林地帶。  

　　隨著蒙兀室韋部的逐漸強大，內(nèi)部又產(chǎn)生出許多新的分支。這些分支各有各的名號，室韋這一稱號逐漸消逝，到12世紀(jì)以后，為蒙古諸部名稱所替代。  

　　蒙兀 與蒙古是同名異譯。蒙古 （"蒙高勒 mon-gol）一詞在蒙古語中意為：永恒的火焰。  

　　蒙古部，最初只是一個包括捏古斯和奇顏兩個氏族的小部落。他們在額爾古納河以南的山林地區(qū)生息繁衍，大約經(jīng)過400年時間，部落才逐漸興盛起來，從原氏族部落中分出若干分支。各個分支以某個名稱著稱，并單獨成為一個斡巴黑(氏族)。當(dāng)他們走出額爾古涅-昆時，已經(jīng)分出70個分支(灶)--斡巴黑。這70個斡巴黑被稱為迭爾勒勤蒙古。  

　　迭爾勒勤蒙古到10至12世紀(jì)時，共有兀良合特、弘吉剌特、斡羅納兀特、許慎、速勒都思、伊勒都爾勤、巴牙兀特、輕吉特等18個部落。  

　　8世紀(jì)后半葉，迭爾勒勤蒙古從額爾古涅-昆走出后，以孛爾帖赤那為首的若干部西遷到克魯倫河、斡難河（鄂嫩河）、土拉河的發(fā)源地--布爾罕合拉敦山一帶居住。  

　　在金代，他們持強中立，無所羈屬（《金史·宗浩傳》）。  

　　孛爾只斤氏的始祖是孛端察爾。出自孛端察爾的諸氏族部落，因各有名號，概被稱為尼倫。到屯必乃的兒子合布勒汗時，才復(fù)用古老的奇雅特稱號，其子孫被稱為奇雅特氏。發(fā)展到合布勒汗的孫子也速該巴特爾時，起用孛爾只斤，他自稱孛爾只斤-奇雅特。奇雅特氏是蒙古部的古老姓氏，孛爾只斤-奇雅特是其分支。依照血統(tǒng)，成吉思汗應(yīng)該是奇雅特氏人，其祖輩是該氏族的族長。所以自成吉思汗始，奇雅特就以高貴和偉大而聞名于世，并且凌駕于其他各部之上。

　　迭爾勒勤蒙古和尼倫蒙古，通稱為伊克蒙古(大蒙古)。成吉思汗就是以此為基礎(chǔ)建立了蒙古國，國號為伊克蒙高勒兀魯思(大蒙古國)。  

　　在當(dāng)時，蒙古語系其他諸部有札剌亦爾部、塔塔爾部、篾爾奇特部、斡亦剌特部和巴爾虎特部等；突厥語系諸部有克烈亦特、乃蠻和汪古三大部落（內(nèi)蒙古社科院歷史所《蒙古族通史》，民族出版社，2001年）  

　　據(jù)傳說，蒙古人的祖先——室韋人，在遠(yuǎn)古時期以樹葉為衣，用木、石做器皿。5至6世紀(jì)他們已過著夏季定居、冬逐水草的半定居生活。  

　　狩獵在室韋人的經(jīng)濟生活中占有重要地位，弓箭是當(dāng)時的主要生產(chǎn)工具，其箭尤長，主要用于捕獵。牧業(yè)尚未居主要地位，只飼養(yǎng)馬、牛、豬，沒有羊。農(nóng)業(yè)僅能種植粟、麥、黍，收獲很少，一直到隋、唐時期，室韋的農(nóng)業(yè)仍處在剡木為犁，人挽以耕，田獲甚褊的原始狀態(tài)。  

　　室韋人在冬天逐水草遷徙時，以牛車為交通工具，在車上搭起用柳條編制成的固定房屋。這種車蒙古語稱之為古列延，它一直保留到13世紀(jì)。當(dāng)時已能對皮毛進行各類加工，用皮制舟，用角、骨制做弓箭。乳品加工和釀酒業(yè)在當(dāng)時也有一定發(fā)展。  

　　從8世紀(jì)中葉自西遷到肯特山后，一直到9世紀(jì)40年代，蒙古部始終是個狩獵部落。此后，蒙古部逐漸過渡為游牧部落。其原因是，西遷后突厥畜牧業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的影響，以及原統(tǒng)治蒙古草原的回鶻汗國于840年被黠戛斯攻滅后，被迫向天山南北遷徙。為此，三河流域即成為蒙古人的天地，有利的自然條件和先進的生產(chǎn)技術(shù)，為蒙古部向游牧業(yè)轉(zhuǎn)化創(chuàng)造了條件。飼養(yǎng)的牲畜有馬、牛、羊和駱駝。據(jù)《契丹國志》記載，蒙古人不與契丹戰(zhàn)爭，惟以牛、羊、駝、馬、皮毳之物與契丹進行交換。從10世紀(jì)以來，蒙古人已有了相當(dāng)數(shù)量的剩余牲畜和畜產(chǎn)品，并用此交換中原地區(qū)和中亞的絲綢、布匹與金銀飾品。  

　　蒙古人向游牧業(yè)轉(zhuǎn)化后，游牧業(yè)成為主要經(jīng)濟部門，其特點是逐水草遷移，沒有單純從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的人口。隨著游牧經(jīng)濟發(fā)展的需要，從牧民中逐漸分離出一部分專門從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的人，他們過著定居生活。土拉河和克魯倫河流域是人們定居下來比較早的地區(qū)，這里已有許多村落和城郭。另據(jù)《蒙古秘史》記載和出土文物考證，在10世紀(jì)，居住于斡難河（鄂嫩河）流域的蒙古部已有發(fā)達的冶煉業(yè)，已有多種鐵制工具和鍛鐵的風(fēng)箱，不僅能制造金、銀飾品，還能制造鐵車等。  

　　蒙古人可追溯得最遠(yuǎn)的男祖先，是從成吉思汗上溯到2000年前的捏古斯和奇顏。傳說中的捏古斯和奇顏，可能是遠(yuǎn)古時代兩個氏族的名稱，他們在額爾古涅-昆生息繁衍400年，從原氏族群體中分出70個分支--斡巴黑(氏族)。蒙古人的斡巴黑，是出自共同男祖先的人們所組成的血緣集團。每個斡巴黑都保持血緣上的絕對純潔性，有明確而詳細(xì)的世系族譜，世代相傳。親族間不能互為婚姻，只能與外族通婚，這種古老的族外婚制在蒙古保留了很長時間，在12世紀(jì)的蒙古社會中依然能看到此種跡象。   

　　遠(yuǎn)古時期的蒙古氏族財產(chǎn)為公有，其成員地位平等。  

　　11世紀(jì)，蒙古的氏族制基本解體；12世紀(jì)初建立了早期的蒙古國，宋朝稱之為蒙古，金朝稱之為朦骨國，創(chuàng)始人為成吉思汗的三世祖合布勒汗。1147年，合布勒自稱祖元皇帝，改元天興。  

　　1115年，女真人建立了金國，并在10年間征服了遼國，期間還占領(lǐng)了漠南蒙古各部。1137年，金熙宗派萬戶呼沙呼北攻蒙古，深入蒙古腹地后，因糧草斷絕，被迫撤退。合布勒汗率軍乘機追擊，至海嶺大破金軍。金軍失敗后，熙宗邀請合布勒汗入遼和議，企圖加以暗害。合布勒汗入遼后，當(dāng)面羞辱了熙宗，便動身返回了蒙古。熙宗派使臣追拿合布勒汗，結(jié)果被殺。但由于金宗室內(nèi)部以左丞相撻賴發(fā)動叛亂，使熙宗無暇顧及蒙古。1139年撻賴被殺后，其子騰花都率父之舊部向遼東舉兵，并求援于蒙古。合布勒汗乘機向金界襲擾，金兵戰(zhàn)敗。此后，金兀術(shù)親自率8萬精兵多次向蒙古發(fā)動進攻，但連年不克。1147年，金與蒙古雙方只好議和，條件是：金軍撤退；割克魯倫河以北的27個團寨于蒙古；金需要年年向蒙古貢獻一定數(shù)量的牛、羊和糧食。  

　　合布勒汗的內(nèi)兄賽音·德金患病后，曾請塔塔爾部的薩滿察爾乞勒·納都伊用巫術(shù)治療，因醫(yī)治無效而死去，賽音·德金的兄弟們又殺死了察爾乞勒·納都伊，從此，塔塔爾和蒙古結(jié)了仇怨。金失去克魯倫河以北地區(qū)后，利用塔塔爾與蒙古原已存在的矛盾，支持塔塔爾部，對蒙古施加壓力。俺巴孩汗送女兒去呼倫貝爾的途中，遭到塔塔爾人的劫持，并被送往金國，金廷將俺巴孩汗釘在"木驢上處死。俺巴孩汗臨終前，曾讓別速特部人巴剌合赤轉(zhuǎn)告熙宗：汝非能以武力獲我，又置我于非刑。我死，則我子合答安(合丹)太師、耶速該巴特爾必復(fù)我仇（魏源《蒙兀兒史記》卷1）。巴剌合赤回蒙古后，將俺巴孩汗的遺囑轉(zhuǎn)告給合丹和忽圖剌，他們發(fā)誓要為合布勒汗報仇，召開忽里勒臺（大會）共舉忽圖剌為蒙古可汗。  

　　忽圖剌汗前后向塔塔爾部出兵13次，使金軍和塔塔爾部軍隊遭到重大損失，蒙古軍繳獲了大量戰(zhàn)利品。在與塔塔爾部和金軍的作戰(zhàn)中，耶速該巴特爾俘虜了兩個塔塔爾部首領(lǐng)。

　　1196年，塔塔爾部反金，金軍伐之。蒙古鐵木真汗與脫斡里勒汗聯(lián)手援金，殺死塔塔爾部首領(lǐng)。金廷特封鐵木真為部落統(tǒng)領(lǐng)，脫斡里勒為王汗。蒙金關(guān)系趨緩（內(nèi)蒙古社科院歷史所《蒙古族通史》，民族出版社，2001年版）。

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