天下皆知美之為美，斯惡矣;皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前后相隨。是以圣人處無為之事，行不言之教。萬物作焉而不辭，生而不有，為而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。

　　為什么知道了美就有了丑呢?為什么知道了善就有了惡呢?這是老子的智慧之處。在老子看來，美與丑、善與惡，都是在對立的關(guān)系中產(chǎn)生的，都是相輔相成的，如果沒有美就沒有丑了，沒有善就沒有惡了。這些概念都屬于形而下的，是可以隨著人們的心態(tài)、時間、環(huán)境的變化而變化的。

　　美丑、善惡，只是人們的一種價值判斷，是人們在日常生活中對事物、現(xiàn)象所做的是非判斷，是人為的生活態(tài)度。從更根本的層面上來說，從形而上的“道”的層面上來說，是沒有美丑、善惡之分的，它們是合為一體的。形而上的“道”又化生出形而下的“器”，于是就形成這些互為對立的東西，這些東西同時也是變動的。有和無是相對的，難和易是相對的，長和短、高和下、音和聲、先和后都是相對的，又是相反的。在相對和相反的關(guān)系中呈現(xiàn)出它們是相互依賴、相互補充、相互形成的。缺了一個，另一個也就不存在了。

　　更重要的是相互對立的東西是可以互相轉(zhuǎn)化的，美可以變丑、善可以變惡。老子真是偉大，他從對立的事物中看出了相互之間的關(guān)系，這一點和西方人的傳統(tǒng)是有區(qū)別的。西方人在對立中看出的是斗爭，所以形成了“二元對立”的思維方式;而老子在對立中看出的是相輔相成、相反相成、互相轉(zhuǎn)化，進而形成“陰陽和諧”的思維方式。

　　既然人世間的一切概念，如美與丑、善與惡，都是人為設(shè)定的，都是后來有了價值判斷、道德倫理之后才形成的，那么在老子看來就應(yīng)該要打破這種人為的、執(zhí)著的設(shè)定，打破這種后天的價值判斷。

　　老子認為，正是這些后天人為的東西才造成人世間無休止的爭論，甚至戰(zhàn)爭。所以老子接下來就主張要“處無為之事”，要“行不言之教”。什么叫“無為”?就是不要加上主觀臆斷地去“妄為”。什么叫“不言之教”?就是不要加上自己的言論去教育別人。因為語言是自己思維的外在表現(xiàn)，自己的思維如果陷入后天的價值判斷就是主觀臆斷，何況語言還無法準確地表達自己的思維，所以就有“詞不達意”“言多必失”的說法。人如果有了“二元對立”的矛盾思維方式，有了后世的倫理判斷、價值判斷，有了各種概念、名稱，往往就會遠離事實，不能準確反映自然的、本質(zhì)的東西。所以老子強調(diào)，不要人為，不要主觀妄為，不要用語言、概念來教育別人。后人有一句話：“身教勝于言教。”就是源于此。