《禮記·表記》載：子曰：“夏道尊命，事鬼敬神而遠(yuǎn)之，近人而忠焉，先祿而后威，先賞而后罰，親而不尊。其民之敝，蠢而愚，喬而野，樸而不文。”

　　“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后禮，先罰而后賞，尊而不親。其民之敝，蕩而不靜，勝而無恥。”

　　“周人尊禮尚施，事鬼敬神而遠(yuǎn)之，近人而忠焉，其賞罰用爵列，親而不尊。其民之敝，利而巧，文而不慚，賊而蔽。”

　　子曰：“夏道未瀆辭，不求備，不大望于民，民未厭其親。殷人未瀆禮，而求備于民。周人強(qiáng)民，未瀆神，而賞、爵、刑罰窮矣。”

　　為清楚計(jì)，本文將原文分成四段。以此作為前文的補(bǔ)充，可使讀者朋友更多地了解孔子如何看待夏、商、周三代歷史，特別是“禮”的演化。

　　現(xiàn)將上引文字意譯如下：孔子說：“夏代治國尊崇君主之命，敬奉鬼神卻不當(dāng)作國策，講究人情而待人忠厚，先給俸祿而后施威嚴(yán)，重獎(jiǎng)賞而輕刑罰；這樣的統(tǒng)治使人感覺親切，但缺少威嚴(yán)。夏代民眾有其弊病，就是愚蠢少知，驕狂粗野，質(zhì)樸而無文化修養(yǎng)?！?/p>

　　“商代的人尊崇神明，帶領(lǐng)民眾一起侍奉神明，首先是祭鬼（祖先之魂靈及萬物之精怪）而后才講禮儀，重刑罰而輕獎(jiǎng)賞；這樣的統(tǒng)治有威嚴(yán)，但使人不易親近。商代民眾有其弊病，就是放蕩而不安分，爭(zhēng)勝免罰而無羞恥之心?！?/p>

　　“周代的人尊崇禮制又好施恩惠，祭鬼敬神但不作為政教內(nèi)容，講究人情而待人忠厚，用爵位等級(jí)的升降進(jìn)行賞罰；這樣的統(tǒng)治使人感到親切，但缺少威嚴(yán)。周代的民眾有其弊病，就是貪利而取巧，重文飾而不知慚愧，傷害他人而不明事理?！?/p>

　　孔子說：“夏代政令文辭簡(jiǎn)單，征稅較輕，對(duì)民眾要求不多，民眾還有尊君親上之心。商代的人禮制、禮儀不充分，并且對(duì)民眾征收賦稅力求窮盡。周代推行對(duì)民眾的教化，不繁亂敬神，同時(shí)獎(jiǎng)賞、爵祿、刑罰等手段十分完備?！?/p>

　　孔子對(duì)三代的區(qū)分，應(yīng)該說首先是文化的區(qū)分?！白鹈薄白鹕瘛薄白鸲Y”的發(fā)展，學(xué)者們看作是巫覡文化（覡音習(xí)，男曰覡，女曰巫）、祭祀文化、禮樂文化的演進(jìn)（陳耒《古代宗教與倫理》）。三種文化密切相連，但人文自覺在逐步提升，也就是人的理性一代比一代更高。夏與周同為“事鬼敬神而遠(yuǎn)之”“近人而忠焉”“親而不尊”，“并不是不同民族文化特性在同一發(fā)展水平上的偶然相同，夏道的遠(yuǎn)神近人是神靈觀念尚未發(fā)達(dá)之故，周人的遠(yuǎn)神近人則是經(jīng)過對(duì)殷人的理性否定而呈現(xiàn)的對(duì)夏的更高一級(jí)的肯定”（同上）。這大概就是否定之否定。

　　其次，是政治的區(qū)分，孔子主要通過“不求備”“求備”以及賞罰不同說明施政的寬嚴(yán)。夏道貴賞，“不求備，不大望于民”，說明刑罰在統(tǒng)治中所占比重較輕，進(jìn)而可以說明夏代施政甚寬。還未完全脫離原始社會(huì)。殷人貴罰，“求備于民”，表明商代施政甚嚴(yán)，可以證實(shí)商代奴隸制的嚴(yán)酷。周人“尊禮尚施”“強(qiáng)民”“賞、爵、刑罰窮矣”，說明施政寬嚴(yán)有度，進(jìn)而說明宗法等級(jí)制的建立，以及分封制的完備。

　　再次，可以說是社會(huì)學(xué)意義上的區(qū)分，主要是三代民風(fēng)的差異。夏民愚野質(zhì)樸，反映了民智未開的蒙昧?xí)r代狀況。殷民放蕩，不守本分，求勝而無恥，表示殷商仍未徹底脫離野蠻時(shí)代。周人貪利取巧，虛偽而不知羞慚，甚至算計(jì)、傷害他人，基礎(chǔ)是生產(chǎn)水平大幅提高，尤其是商業(yè)開始發(fā)達(dá)，以及文化提上日程，周代民風(fēng)顯示出文明時(shí)代的一些負(fù)面特點(diǎn)。

　　孔子的話自然只是一家之言，今人認(rèn)識(shí)夏、商、周三代不可能僅限于此，但孔子所論足以成為非常重要的憑據(jù)和啟示。