千金”一詞的來(lái)歷，說(shuō)法很多。有一點(diǎn)是明確的，那就是極言貴重。

　　在我國(guó)古代，向有五金之說(shuō)，“金”也并非專(zhuān)指黃金，而是泛指一切金屬及其制品。按照《山海經(jīng)》《食貨志》《銅劍贊》《平準(zhǔn)書(shū)》以及《說(shuō)文解字》等典籍的詮釋?zhuān)S金為金，白金為銀，赤金為銅，黑金為鐵。

　　據(jù)考證，黃金與銅發(fā)現(xiàn)和利用于同一時(shí)期。中國(guó)至遲在商代中期，就已掌握了鍛金術(shù)。但那時(shí)黃金尚未用作流通貨幣。漢代以前的金銀鑄件，更多是工藝器皿或飾品。在已出土的殷商文物中，就有金箔。四川金沙遺址出土的30余件金器，包括金面具、金冠帶、圓形金飾、蛙形金飾、喇叭形金飾等。其中黃金含量約94%的太陽(yáng)神鳥(niǎo)金箔，造型酷似鳳凰衛(wèi)視臺(tái)標(biāo)。該件形同剪紙，渾圓鏤空，線條簡(jiǎn)練，韻律流暢，四只環(huán)繞飛翔的神鳥(niǎo)，極富象征意義和想象空間。

　　從我國(guó)貨幣發(fā)展歷史進(jìn)程來(lái)看，大致經(jīng)過(guò)了原始貝幣到金屬鑄幣再到代價(jià)紙幣這樣三個(gè)階段。在金屬鑄幣階段，銅錢(qián)流行的時(shí)間最長(zhǎng)，其次是銀兩和金錠。從秦代半兩錢(qián)起，到民國(guó)通寶止，銅錢(qián)流行的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)2100多年。

　　在我國(guó)早期文獻(xiàn)中，經(jīng)常會(huì)看到“賞賜千金”“懸賞千金”“日費(fèi)千金”等字樣，與千金相關(guān)的成語(yǔ)典故也很多。如，一笑千金，說(shuō)的是周幽王為博褒姒一笑，立下千金賞格，甚至不惜屢次點(diǎn)燃報(bào)警烽火；千金市骨，說(shuō)的是有位國(guó)君想買(mǎi)千里馬，其手下花費(fèi)千金買(mǎi)來(lái)的卻是馬的尸骨，此價(jià)一開(kāi)，果然有許多千里馬送上門(mén)來(lái)；一字千金，說(shuō)的是呂不韋將《呂氏春秋》書(shū)簡(jiǎn)懸掛在咸陽(yáng)城門(mén)上，聲言有能增損其中一字者，賞以千金……這些典故中所謂的“千金”，并非具體數(shù)目，也不見(jiàn)得就是黃金，而是泛指價(jià)值極高的物或事。那么，將人才特別是把富貴人家待字閨中的女子比作“千金”，又是怎么來(lái)的呢？

　　元代之前很長(zhǎng)一個(gè)歷史時(shí)期內(nèi)，“千金”是指才貌出眾的少男。南朝大臣謝莊有個(gè)兒子叫謝朏，自幼聰慧，十歲能文。謝莊等游山賦詩(shī)，讓謝朏也寫(xiě)一篇，謝朏拿起筆來(lái)，一揮而就。宰相王彧夸贊說(shuō)：“賢子足稱(chēng)神童，復(fù)為后來(lái)特達(dá)。”謝莊笑了，手撫兒子的后背說(shuō)：“真吾家千金?！痹s劇《薛仁貴榮歸故里》中，有句臺(tái)詞云：“你乃是官宦人家的千金小姐，請(qǐng)自穩(wěn)便。”據(jù)說(shuō)，這便是“千金小姐”的最早文字表述，含有極言嬌貴之意。及至明清，話本中稱(chēng)女孩子為“千金”的說(shuō)法愈益流行開(kāi)來(lái)。