在北大歷史系，楊老其實(shí)是在中國(guó)古代史秦漢專業(yè)組學(xué)習(xí)。他坦言，當(dāng)時(shí)的興趣更多在古典文學(xué)和古代史上。后來(lái)選擇研究佛教，也是頗有一些緣分。

　　大學(xué)最后一年報(bào)考研究生時(shí)，楊老本來(lái)打算由著喜好，選擇中國(guó)政治思想通史專業(yè)。但當(dāng)時(shí)歷史系的領(lǐng)導(dǎo)考慮到楊老曾有過(guò)兩年的哲學(xué)史學(xué)習(xí)基礎(chǔ)，動(dòng)員他報(bào)考佛學(xué)專家湯用彤的研究生。加之當(dāng)時(shí)研究佛教的人才少之又少，到國(guó)家、組織最需要的地方去，是那個(gè)年代的大學(xué)生們建設(shè)國(guó)家主人翁精神的外在體現(xiàn)。楊老的“佛緣”也由此開(kāi)始。

　　此時(shí)，發(fā)生了兩件事，對(duì)楊老的學(xué)術(shù)研究工作產(chǎn)生了至關(guān)重要的影響。

　　第一件事，原本9月份大學(xué)畢業(yè)后，楊老要繼續(xù)讀研究生的，然而5月份，大學(xué)還沒(méi)畢業(yè)，湯用彤老先生去世了。發(fā)榜的事情便擱置了。不過(guò)后來(lái)?yè)?jù)湯用彤之子湯一介講，楊老的考試成績(jī)是非常不錯(cuò)的。

　　第二件事，那就是毛主席深夜接見(jiàn)了任繼愈。毛主席贊揚(yáng)任繼愈用馬克思主義觀點(diǎn)研究佛教，如鳳毛麟角般珍貴，并批示成立世界宗教研究所。

　　因?yàn)檠芯可荚嚢l(fā)榜的暫時(shí)擱置，加之楊老又有哲學(xué)史基礎(chǔ)，他從北大大學(xué)畢業(yè)后便沒(méi)有繼續(xù)開(kāi)啟研究生學(xué)習(xí)生涯，而是直接被分配到了世界宗教研究所，參與籌備中國(guó)第一個(gè)佛教研究室。從研究室成員到主任，從弱冠之年到將近耄耋，楊老從未停止過(guò)學(xué)術(shù)工作，一研究就是半個(gè)世紀(jì)。

　　楊老曾在博客中寫道：“我61歲退休，研究卻沒(méi)有因此停止。即使現(xiàn)在，每天每月擺到面前要做的事依然很多，怎么做也做不完。工作之余，我會(huì)環(huán)顧書(shū)架上自己的多部著作，這些日積月累一筆一畫(huà)寫出的書(shū)籍、文章，能否為人類、為社會(huì)帶來(lái)真正的價(jià)值？自己今后還可以再做些什么？……”

　　楊老的學(xué)術(shù)研究，除了幾十年如一日的執(zhí)著，還有一個(gè)關(guān)鍵詞必不可缺：嚴(yán)謹(jǐn)。他十分重視材料的收集、整理和考訂工作，治學(xué)態(tài)度嚴(yán)謹(jǐn)、作風(fēng)沉穩(wěn)扎實(shí)。這其實(shí)還與他大學(xué)生涯中的一次拜訪有著莫大的聯(lián)系。

　　大四下學(xué)期時(shí)，楊老與其他同學(xué)一起，拜訪了當(dāng)時(shí)北大歷史系主任翦伯贊。翦教授是中國(guó)著名的史學(xué)專家，對(duì)秦漢、南北朝的歷史造詣很深。當(dāng)時(shí)歷史學(xué)界極左思想影響很大，出現(xiàn)了“以論代史”和空論的傾向，輕視資料收集、否定史料考證。翦伯贊曾撰文予以批評(píng)，提出應(yīng)嚴(yán)謹(jǐn)治史，不要“以論代史”，而應(yīng)堅(jiān)持唯物史觀的“以論帶史”，做到史論有機(jī)結(jié)合。結(jié)合實(shí)例，翦伯贊向楊曾文闡述了做真學(xué)問(wèn)的方法，即治學(xué)務(wù)必嚴(yán)謹(jǐn)，肯予下苦功夫。

　　這次訪問(wèn)，對(duì)楊老后來(lái)的佛史研究影響巨大。自畢業(yè)后進(jìn)入佛教研究室，他一直重視資料的搜集和整理，撰寫書(shū)籍和論文時(shí)，必定先將歷史環(huán)境和事實(shí)情節(jié)講清楚，然后才從思想和理論上對(duì)人物、教義、著作等進(jìn)行評(píng)論或發(fā)揮。

　　系統(tǒng)細(xì)致的禪宗研究

　　在楊老眾多專著中，關(guān)于禪宗研究的書(shū)籍在業(yè)界可以說(shuō)是舉足輕重?！抖鼗托卤尽ち鎵?jīng)》代表了中國(guó)佛教學(xué)者在《六祖壇經(jīng)》研究領(lǐng)域取得的重大進(jìn)展；《神會(huì)和尚禪話錄》是迄今研究神會(huì)資料最齊全的校本；《唐五代禪宗史》填補(bǔ)了中國(guó)沒(méi)有一部全面系統(tǒng)論述唐五代禪宗的斷代史專著的空白；而《宋元禪宗史》亦為中國(guó)第一部系統(tǒng)詳細(xì)介紹宋元禪宗歷史的斷代史專著……

　　聊起與禪宗研究的淵源，楊老告訴我們，有一個(gè)國(guó)家不得不提，那就是日本。

　　初到世界宗教研究所時(shí)，所里有個(gè)重要任務(wù)，就是要研究世界各國(guó)的宗教現(xiàn)狀。因?yàn)闂罾显诖髮W(xué)選修的第二外語(yǔ)為日語(yǔ)，又專門研究佛教，因此，除了參與任繼愈的《中國(guó)佛教史》寫作，楊老同時(shí)開(kāi)始著手編寫《日本佛教史》。

　　1980年底，楊老以學(xué)者身份赴日進(jìn)行學(xué)術(shù)交流訪問(wèn)?；诜鸾萄芯糠矫姹姸嗟墓餐Z(yǔ)言，楊老在當(dāng)?shù)厥斋@了很多朋友，包括東京大學(xué)鐮田茂雄教授。二人在中日佛教史的話題上很是投緣，一來(lái)二去，他們后來(lái)直接發(fā)起了中日佛教學(xué)術(shù)會(huì)議。這場(chǎng)高規(guī)格的學(xué)術(shù)交流活動(dòng)，從1985年開(kāi)始，每?jī)赡暌淮危呀?jīng)舉辦十次，見(jiàn)證了中日佛教學(xué)術(shù)界的友好交往。

　　通過(guò)多次日本考察，楊老發(fā)現(xiàn)，日本在禪宗研究方面已經(jīng)取得很多成果，尤其體現(xiàn)在文獻(xiàn)整理上。而中國(guó)這方面的研究則相對(duì)欠缺。以敦煌的禪宗文獻(xiàn)為例，日本很早便開(kāi)始了研究，如《六祖壇經(jīng)》敦煌本最早就是由鈴木大拙整理的。楊老下定決心，要開(kāi)始系統(tǒng)地研究中國(guó)禪宗，在他的不懈努力下，眾多禪宗研究經(jīng)典之作呈現(xiàn)于世人面前。

　　禪宗，佛教中國(guó)化最為鮮明、典型的旗幟。佛教為何一定要中國(guó)化？楊老告訴我們，佛教自印度傳入中國(guó)，必須要適應(yīng)中國(guó)“大一統(tǒng)”的政治環(huán)境、儒家正統(tǒng)的文化環(huán)境以及“天地君親師”的民間信仰。入鄉(xiāng)隨俗，方能達(dá)到傳播目的。

　　禪宗究竟緣何形成？楊老耐心向我們解釋道，佛教自傳入中國(guó)后有幾個(gè)階段：經(jīng)過(guò)漢魏西晉的初傳、東晉十六國(guó)時(shí)期的普及，佛教從一開(kāi)始部分“精英”人士的上層信仰擴(kuò)展為大江南北平民百姓的普遍信仰；之后進(jìn)入南北朝佛教深入研究期，中國(guó)人將自己對(duì)佛教的理解，通過(guò)注釋經(jīng)典的方法加以表述、傳播和推廣，形成很多學(xué)派，并最終確立了以大乘佛教作為中國(guó)佛教的主體，同時(shí)將佛教與中國(guó)傳統(tǒng)文化加以融會(huì)，在思想上為隋唐佛教宗派的成立創(chuàng)立了條件。同時(shí)以土地經(jīng)營(yíng)為基礎(chǔ)的寺院經(jīng)濟(jì)的確立和發(fā)展，在物質(zhì)上為宗派的創(chuàng)立打下基礎(chǔ)。最終隋唐時(shí)期，禪宗與其它七宗一起，并立為八大宗派。之后各派為傳法進(jìn)行彼此會(huì)通融合，至明代后便形成了以禪宗為主體的融合型佛教。

　　在八大宗派中，禪宗最富有現(xiàn)實(shí)主義風(fēng)格，最善于吸收佛教各宗思想和其他文化成份豐富自己。它倡導(dǎo)在人間修行、在人間覺(jué)悟，最為接近現(xiàn)實(shí)社會(huì)民眾的生活。

　　禪宗的思想意識(shí)結(jié)合了中國(guó)傳統(tǒng)文化的很多方面，應(yīng)該說(shuō)是符合中國(guó)人的民族性格的，楊老說(shuō)。

　　老驥伏櫪的殷切期待

　　聊到禪宗和佛教中國(guó)化等問(wèn)題時(shí)，楊老對(duì)佛教在當(dāng)代如何適應(yīng)社會(huì)發(fā)展和發(fā)揮作用提出了一些寶貴的建議。

　　光陰不居，時(shí)節(jié)如流。時(shí)代在變化，佛教也要因時(shí)而變，不斷加強(qiáng)自身建設(shè)，否則以落后之面貌必將難以適應(yīng)社會(huì)的發(fā)展。

　　除了與時(shí)代脈搏同頻共振，佛教有責(zé)任在當(dāng)代文化建設(shè)、道德建設(shè)和社會(huì)安定方面發(fā)揮積極作用。24字的社會(huì)主義核心價(jià)值觀，將國(guó)家、社會(huì)和公民的價(jià)值要求融為一體，為中國(guó)人民確立了科學(xué)合理的價(jià)值理想和追求。楊老建議，佛教在講經(jīng)說(shuō)法過(guò)程中，可以將佛教傳統(tǒng)教義與社會(huì)主義核心價(jià)值觀結(jié)合起來(lái)，有利于揚(yáng)善止惡，促進(jìn)社會(huì)風(fēng)氣的改變。

　　采訪結(jié)束后，楊老略顯疲憊。不過(guò)，還好，一個(gè)半小時(shí)，我們將采訪時(shí)長(zhǎng)控制在了一個(gè)相對(duì)合理的范圍。

　　楊老曾在博客中寫道，13年生了一場(chǎng)大病，這也成為自己進(jìn)入老年生活的分水嶺。以往是以壯年之心支配老年之身，不愿服老。從此以后，要冷靜客觀地對(duì)待自己，采取新的生活方式，合理安排工作和生活。

　　雖寫下如斯，但按照楊老長(zhǎng)期以來(lái)“工作狂”式的節(jié)奏，離“適當(dāng)研究、安享晚年”似乎還是有一定的距離。

　　離開(kāi)時(shí)，我們打算送楊老回去，楊老擺擺手表示不用，還囑咐我們一定要將中華傳統(tǒng)佛教文化發(fā)揚(yáng)光大。

　　“‘老牛亦解韶光貴，不待揚(yáng)鞭自?shī)^蹄’。如今年過(guò)古稀已多載，更希望將自己的知識(shí)才能奉獻(xiàn)給社會(huì)，奉獻(xiàn)給人民。”在楊老的博文中，有這么幾句，寥寥數(shù)語(yǔ)卻足見(jiàn)赤子之心。當(dāng)我望著他遠(yuǎn)去的身影，這些話開(kāi)始回蕩于腦海，盤旋于心頭。