東漢末年，群雄逐鹿，在經歷了官渡、赤壁和夷陵三場大戰(zhàn)以后，三足鼎立之勢漸成。成語“七擒七縱”的典故便是發(fā)生在這段歷史時期，諸葛亮南征平定南中的過程中。

　　所謂“七擒七縱”，最早典出于《漢晉春秋》，裴松之對《三國志》的注引。說的是建興三年（225年）季漢丞相諸葛亮親率大軍南下，曾七次將叛軍賊首孟獲擒拿，爾后又屢捉屢放的故事。這被后世認為是諸葛亮所采取的攻心戰(zhàn)策略，其目的是拉攏當地豪強、消除當地酋長部落的反叛心理，從而建立起季漢政權穩(wěn)定的大后方。

　　不過，依據《三國志》原文，并未出現“七擒七縱”的字眼，這要么是因為后世史家有了新的文獻發(fā)現，要么就是對史料的形象加工。那么，在這場南中平定戰(zhàn)中，諸葛亮究竟有沒有采取攻心戰(zhàn)策略收服孟獲呢？ 

　　與許多人習慣的印象不同，諸葛亮南征并非源于孟獲謀反，漢軍起初的討伐對象名叫雍闿。原來，自夷陵戰(zhàn)敗之后，雍闿便在益州郡殺害太守謀反，不久便投降了孫吳。不僅如此，他還煽動了牂牁太守朱褒、越巂夷王高定隨他一同反叛。為了營造聲勢，雍闿派遣了熟悉當地夷人部落情況的孟獲四處挑唆。也就是說，孟獲最初是作為雍闿手下得力干將的形象出現在歷史舞臺上的，他因“素為夷漢所服”，當地威望頗高而不斷收攏勢力。

　　話說回來，這個孟獲究竟是夷人還是漢人，其實不同史料相互之間十分矛盾。他既有可能是遷徙至益州南部的漢人世家，亦有可能是當地的夷人豪強。不過，這些并不重要，因為孟獲能夠取得當地夷漢的共同推舉，這一點是毋庸置疑的。

　　另一方面，經過了幾年的周轉，諸葛亮先后解決了內部權力結構不穩(wěn)和外部與孫權關系之后，終于騰出手來準備收拾雍闿了。在諸葛亮的部署之下，很快漢軍就擊敗了叛軍，雍闿、高定等人相繼被殺，附近郡縣相繼平定。然而，此時的孟獲依然勢大，叛軍在他的帶領下繼續(xù)反叛。

　　接下來的事情就很簡單了，在漢軍強大的力量面前，即便占據了天時地利人和的孟獲依然屢屢慘敗。諸葛亮究竟有沒有七擒七縱，我們不得而知，但叛軍的確屢屢遭受重挫，這對孟獲的心理打擊尤為劇烈，并最終做出了永不復叛的承諾。那么問題來了，既然諸葛亮在收拾雍闿的時候能夠下死手，為何輪到孟獲的時候卻要選擇攻心策略了呢？這其實就需要從二人的身份和影響開始說起。 

　　雍闿出身益州雍氏，是當地的世家豪族，據傳是西漢什方侯雍齒之后。雍齒就是那個曾幾次背叛劉邦，最終在西漢初立之時被劉邦咬牙封侯以穩(wěn)定人心的那位。因為清楚自家和劉邦的糾葛，這個家族后來逐漸遷徙到了益州南部，并于當地廣施恩惠。這樣一個世家豪族出身的人，在蜀漢前期遭受夷陵慘敗之后，叛漢降吳并不稀奇，但卻為益州世家?guī)聿缓玫挠绊憽Ｓ谑?，諸葛亮在剿滅叛軍的時候，將雍闿等人按照常規(guī)操作誅殺了事。

　　和雍闿不同，前文提及孟獲最大的特點就是“素為夷漢所服”，也就是說他究竟是南遷孟氏，還是是夷人首領，其實都不重要。最為關鍵的一點在于，他能夠讓當地人信服，這就夠了。因為蜀漢如果要想籠絡人心，就必須尋找那些在夷人當中有影響力的人，讓他們效忠于朝廷，再借助他們來安撫當地民眾。相較于雍闿，顯然在諸葛亮的眼里，孟獲恰是這樣一位人選。 

　　也就是說，從一開始諸葛亮要想確保南蠻之地的長治久安，就必須考慮自己率軍北上之后的局面如何穩(wěn)定。而通過絕對的軍事力量，不斷的在孟獲面前宣泄暴力美學，從而讓其明白漢軍的勝利絕不僅僅是一次兩次的偶然事件，這樣才能堵住孟獲心中再度反叛的道路。當然，更為重要的是，按照諸葛亮的事后安排，以孟獲為首的當地“權威人士”將被納入蜀漢的官僚體系范疇之內，享有朝廷頒發(fā)的諸多福利。兩相比較之下，孟獲選擇歸降蜀漢難道不是一個更好的方向嗎。

　　那么，當諸葛亮通過攻心戰(zhàn)策略降服孟獲以后，蜀漢的后方從此就永無戰(zhàn)事了嗎？其實并不是這樣的。事實上，就在諸葛亮班師返回成都的路上，南方還曾發(fā)生了一些小規(guī)模叛亂，只不過相較于先前，此時蜀漢所能掌控的資源獲得了極大的提升。原來，南蠻各處距離遙遠、道路阻隔，并非一塊整體，孟獲亦不可能贏得整個南方民眾的威望。而諸葛亮在平定南中以后，“出其金、銀、丹、漆、耕牛、戰(zhàn)馬以給軍國之用”，以南中當地的資源、民力補充蜀漢軍備和兵源，加強了北伐中原的資本。

　　從此，在蜀漢大局不發(fā)生劇烈變化的前提下，南中地區(qū)憑借當地豪強的安撫和統(tǒng)治，成為蜀漢政權北伐的力量來源之一和戰(zhàn)略大后方。雖然此后數十年間，整個南方仍然會出現許多零星反叛事件，但對蜀漢的全局戰(zhàn)略基本無傷大雅。