明太祖朱元璋建立了明朝之后，在強化皇權(quán)方面下了許多功夫，其中很重要的一步就是在京城周圍布下重兵，這些部隊被稱為“京營”。

　　明朝的軍隊以衛(wèi)所為單位，每衛(wèi)5600人。在明朝初年，京營有四十八衛(wèi)，合計兵力近27萬人。后來明成祖朱棣遷都北京后，由于京師接近前線，所以京營部隊擴充到了七十二衛(wèi)，總兵力高達40萬人。

　　京營共分成三大營，分別是：五軍營、三千營、神機營。五軍營由騎兵和步兵組成，分為中軍、左掖軍、左哨軍、右掖軍、右哨軍。五軍營是京營的主力部隊，兵員從地方軍隊的精銳中選拔過來。 

　　三千營由三千名投靠明朝的蒙古騎兵組成，不過隨著部隊的發(fā)展，后來人數(shù)遠不止三千。到了明朝嘉靖皇帝時期，三千營的兵力已達到了七萬余人，三千營也更名為神樞營。

　　神機營是一支專門配備火器的特殊部隊，全營兵力約5000人。神機營士兵裝備有火槍、火銃。后來隨著火器技術(shù)的發(fā)展，又添置了更具殺傷力的火繩槍。神機營是世界上最早成建制的獨立槍炮部隊，在當時堪稱世界頂級水平。 

　　除了京營的部隊之外，皇帝還直接統(tǒng)領(lǐng)著一支親軍，即“侍衛(wèi)上直軍”?！笆绦l(wèi)上直軍”一開始共設(shè)12個衛(wèi)，所以又稱“上十二衛(wèi)”，他們分別是：錦衣衛(wèi)、旗手衛(wèi)、金吾前衛(wèi)、金吾后衛(wèi)、羽林左衛(wèi)、羽林右衛(wèi)、府軍衛(wèi)、府軍左衛(wèi)、府軍右衛(wèi)、府軍前衛(wèi)、府軍后衛(wèi)、虎賁衛(wèi)。

　　后來經(jīng)過幾次擴編，皇帝統(tǒng)領(lǐng)的“侍衛(wèi)上直軍”由12個衛(wèi)擴展到了26個衛(wèi)。和京營比起來，“侍衛(wèi)上直軍”中的士兵就是精英中的精英。他們的職責(zé)包括保護皇帝安全、奉旨執(zhí)行秘密任務(wù)、巡查和守備皇城，確?；食侨f無一失。 

　　明朝正統(tǒng)十四年（1449年），明英宗朱祁鎮(zhèn)率領(lǐng)京營和部分侍衛(wèi)上直軍御駕親征蒙古瓦剌部，結(jié)果在土木堡（今河北省張家口市懷來縣境內(nèi)）遭到瓦剌軍隊的突襲。由于在戰(zhàn)場上指揮不當，數(shù)十萬明朝精銳部隊慘遭屠戮，大明王朝元氣大傷，幾十年后才緩過勁來。由此可見，無論部隊士兵戰(zhàn)斗力有多強，如果將帥無能，那么也只能任由對手宰割了。 

　　到了明朝末年，由于朝政黨爭不斷，將帥腐敗無能，士兵長期被克扣軍餉，京營部隊的戰(zhàn)斗力每況愈下，甚至到了不堪一擊的程度。當“闖王”李自成率軍直逼京師的時候，京營部隊出京御敵，但還沒跟李自成的軍隊正面交戰(zhàn)，部隊就自行潰散了。不久之后，李自成輕松攻占了北京，明朝滅亡！

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