所謂“廟號”，就是帝王的子孫在宗廟祭把他時給他特立的名號。在上古時，帝王在生前死后都用的是同一個名字。后來，人們覺得直接稱呼已死的先帝、先王不大方便，祭祖時直呼名字也有些不妥。

　　所以，商時祭祖時就用每個王生日的天干來稱呼他，不再用地的名字了，以表示恭敬。

　　如夏、商兩代的王，習(xí)慣上就是以廟號相稱的，如夏朝大康、少康、孔甲，商朝的祖甲、帝乙等等。

　　“謚號”產(chǎn)生于周朝。據(jù)說，周公做謚法，每個天子死后，就根據(jù)他生前的行為，給他一個代名。譬如，周武王，因為他滅商朝有武功，死后溢地為“武”，后人就不叫他姬發(fā)，而叫他周武王了。

　　這種說法一直流傳了兩千多年，直到1911年辛亥革命爆發(fā)后，才跟著清王朝一同消失了。

　　謚號是一些固定的字，這些字都有特定的含義。表彰帝王功德的，是美溢；反之則是惡謚。比如，根據(jù)謚法，“威強睿德曰武，去禮遠眾曰煬”，因此，漢武帝的“武”就是美謚，隋煬帝的“煬”就是惡謚。

　　謚法主要有：

　　“經(jīng)天緯地日文；威強睿德曰武；

　　至善聞周曰宣；圣聞周達曰昭；

　　行義悅民日元；希綱治紀曰平；

　　辟士服遠曰桓；溫柔好樂曰康；

　　希義行剛曰景；柔質(zhì)慈民曰惠；

　　安民立政曰成；照臨四方曰明；

　　聰明睿智曰獻；希德執(zhí)義曰穆；

　　亂而不損曰靈；去禮遠眾曰煬；

　　殺戳無辜日厲；恭仁短折曰哀；

　　在國道優(yōu)曰感；慈仁短折曰懷”等等。

　　一般說來，帝王因其地位至高無上，獲得美溢居多，這說明溢號并不完全反映真實事跡。

　　臣下之謚，由朝廷賜予。如諸葛亮的溢號是“忠武”，歐陽修的謚號是“文忠”。臣子的謚號兩個字的居多。

　　東漢以后，又出現(xiàn)私謚。私謚不是由朝廷賜予的，而是由儒生們評定的。如陶淵明的私謚是“靖節(jié)”。

　　但是，謚法在秦朝時也曾一度中斷。這是因為秦王贏政于公元前221年統(tǒng)中國后，認為加謚號是“子議父，臣議君”，不可取。于是下令廢除了謚法，自稱“始皇帝”。后世子孫世代相傳，即二世、三世皇帝。

　　直到漢朝，廟號、謚號才恢復(fù)過來。如漢武帝，他本名劉徹，廟號“世宗”，謚號“孝武”，全稱是“世宗孝武皇帝”，簡稱漢武帝。

　　那么，怎么區(qū)分“廟號”和“謚號”呢？

　　一般說，凡稱某某祖、某某宗的就是廟號，凡稱某某帝的便是謚號。

　　但在歷史各階段習(xí)慣上的稱呼又有些不同。唐朝以前，一般都只稱“謚號”，如漢光武帝、魏武帝、隋煬帝等等。

　　唐朝以后，一般都稱廟號，如唐太宗、宋太祖、明神宗等等。不過在這期間，也有稱謚號的。如唐玄宗李隆基的廟號是“玄宗”，謚號是“至道大圣大明孝皇帝”，這中間關(guān)鍵的是“明”字，因而唐玄宗又被稱為“唐明皇”。

　　明朝中葉后，帝王的稱號又有所改變，多數(shù)以年號來稱呼。如明朝末年皇帝來由檢，人們都叫他“崇禎”，“崇禎”就是他的年號。到了清朝，皇帝也都以年號相稱，如康熙、乾隆、光緒等。