目前人類可以看到的顏色約有七百萬(wàn)種，在化學(xué)染料發(fā)明之前，人們更多的是從大自然中尋找適合的動(dòng)植物、礦物質(zhì)或者金屬來(lái)萃取顏料。隨著人類文明的發(fā)展，不同時(shí)期的人們還為顏色賦予了不同的特殊含義，對(duì)顏色的運(yùn)用也在不斷發(fā)生著有趣的變化。

　　1.古人最難分辨藍(lán)綠色系

　　顏色詞是全世界所有語(yǔ)言中都具有的一個(gè)詞匯類別，但不同時(shí)代的人看到的色彩世界是不一樣的。在人類祖先生活的時(shí)代，還沒有很多的色彩種類，因此也就沒有強(qiáng)烈的視覺刺激和色彩對(duì)比。

　　歷史悠久的漢語(yǔ)中具有大量的顏色詞，漢語(yǔ)的顏色表達(dá)也多姿多彩。很多漢語(yǔ)顏色詞出現(xiàn)的時(shí)間都非常早，許慎于公元121年成書的《說(shuō)文解字》中，就有25個(gè)表示黑色的詞、11個(gè)表示白色的詞。而在更早的晚商時(shí)期的卜辭金文中，表示紅色的詞就出現(xiàn)了7個(gè)。我國(guó)古代顏色詞經(jīng)過殷商到近代的演變，最終形成了黑、白、紅、黃、綠、灰、棕、橙八種基本顏色詞。

　　幾乎世界上所有語(yǔ)言的早期詞匯中所能界定的色彩都只有黑、白、青、紅、黃這最基本的五種顏色，這其中，古人最難區(qū)分的是藍(lán)綠色系?！扒唷遍L(zhǎng)期以來(lái)泛指藍(lán)、綠、蒼、碧乃至青白、青黑等所有屬于這一系列的顏色，這在很多詞語(yǔ)中都留有痕跡，如“青山”，唐宋以來(lái)讀書人的家常服飾“青衫”也稱“藍(lán)衫”。中國(guó)人慣稱的“綠燈”，在日語(yǔ)中卻作“青信號(hào)”；法國(guó)民間傳說(shuō)中的“藍(lán)胡子”，法語(yǔ)Barbebleue和英語(yǔ)Bluebeard對(duì)應(yīng)的都是“藍(lán)”，但日語(yǔ)卻譯為“青髭”，而我國(guó)也有一種譯法稱為“青須公”；我們現(xiàn)在慣于說(shuō)的“藍(lán)天”，古人卻習(xí)慣說(shuō)“青天”“蒼天”。歐洲直至17世紀(jì)才開始固定使用藍(lán)色表示水體顏色，此前更多使用的是綠色。

　　2.昂貴的“法國(guó)藍(lán)”和樸素的靛藍(lán)

　　據(jù)歷史記載，15世紀(jì)的揚(yáng)·凡·艾克和他的兄弟一起發(fā)明了油畫，并發(fā)現(xiàn)了讓顏料持久、油亮如新的秘密，但這位很職業(yè)的畫家在他的畫里常使用的只有紅色、綠色和金色，鮮有深藍(lán)色。這是因?yàn)閷?duì)那時(shí)的人們而言，提煉并復(fù)制藍(lán)色實(shí)在是極為困難也是代價(jià)昂貴的一件事。那時(shí)人們制造深藍(lán)色需要一種叫作“群青”的物質(zhì)，而提煉群青就必須使用來(lái)自阿富汗的青金石。

　　這種藍(lán)中帶紫閃著星星般金光的青金石極貴，現(xiàn)在一磅用青金石做的群青顏料也要賣2500英鎊（約合人民幣2.4萬(wàn)元）。古埃及人就曾用青金石做首飾給法老陪葬。當(dāng)時(shí)歐洲畫家用起“群青”來(lái)極為謹(jǐn)慎，米開朗基羅曾因?yàn)榈炔坏剿坏貌环艞壱环鶐缀跬瓿闪说淖髌贰?/p>

　　后來(lái)畫家們形成了一個(gè)不成文的規(guī)定，只有畫高貴純潔如圣母瑪利亞時(shí)，才用昂貴的群青。用不起群青，卻又愛藍(lán)色的畫家只好退而求其次，找與孔雀石共生的藍(lán)銅礦的藍(lán)色，或是指望靛藍(lán)植物提煉的藍(lán)色來(lái)替代。很多年后，群青開始被諸如用硅酸鋁生產(chǎn)的“法國(guó)群青”“皇家藍(lán)”等慢慢代替。

　　相比貴重的“法國(guó)藍(lán)”，靛藍(lán)作為一種古老的天然染料雖不昂貴，但其制作工藝也不簡(jiǎn)單。靛藍(lán)作為織物染料的應(yīng)用至少可追溯到公元前2500年。古埃及木乃伊穿著的一些服裝和我國(guó)馬王堆出土的藍(lán)色麻織物等，都是由靛藍(lán)所染成的。我國(guó)瑤族的一支因其生產(chǎn)和使用靛藍(lán)染布的技術(shù)獨(dú)特而得名“藍(lán)靛瑤”。

　　戰(zhàn)國(guó)時(shí)期荀況的千古名句“青，出于藍(lán)而勝于藍(lán)”就源于當(dāng)時(shí)的染藍(lán)技術(shù)。這里的“青”是指青色，“藍(lán)”則指制取靛藍(lán)的藍(lán)草。我國(guó)古人制作靛藍(lán)的原料是幾種藍(lán)草植物的葉子，一般是將靛葉堆積，澆水2-3個(gè)月后使其發(fā)酵成為黑色土塊狀，搗實(shí)為球靛后拌入木灰、石灰及麩皮，再加水?dāng)嚢?，加熱?0℃-40℃后氧化，等待水分蒸發(fā)后就成為靛藍(lán)。這種造靛和染色的技術(shù)，與現(xiàn)代合成靛藍(lán)染色的機(jī)理是完全一致的。這種古老的靛藍(lán)制作方法至今仍在沿用。

　　3.海蝸牛的紫眼淚和最紅的胭脂蟲

　　1856年，18歲的英國(guó)研究生珀金在試圖研制出一種抵抗瘧疾的特效藥時(shí)，將重鉻酸鉀加入到含有苯胺的硫酸鹽中，結(jié)果燒瓶中出現(xiàn)了一種瀝青狀的黑色殘?jiān)?。為了清掉這種殘?jiān)?，他不得不加入了一些酒精。這時(shí)，一種奇妙的紫色出現(xiàn)了。這個(gè)年輕的研究生雖沒有制成奎寧，卻誤打誤撞地發(fā)明了人類第一個(gè)合成染料“苯胺紫”。

　　而在此之前的幾千年，紫色作為“貴族的顏色”偶爾出現(xiàn)，拜占庭的皇帝們用紫色的墻壁彰顯自己的特權(quán)；君士坦丁堡的大主教用紫色墨水書寫正式簽名；公元六七世紀(jì)那些用上等小牛皮做的豪華書頁(yè)，也是用紫色染料浸染的。

　　在珀金發(fā)明“苯胺紫”之前的紫色是從哪里來(lái)的呢？低調(diào)而又神秘的紫色最原始的來(lái)源非常奇特，它是從生活在墨西哥太平洋岸邊的一種海蝸?！锹莸摹白仙蹨I”中提取的，這種活性分泌物稱為“貝紫”。從這種軟體動(dòng)物身上獲取紫色時(shí)，要先擠壓它，使它自己“流”出幾滴奶白色的液體，再用白布擦一擦，這幾滴液體先是發(fā)出熒光灰綠色，之后是黃色，最后才變成低調(diào)又神秘的紫色。如果有人聞聞幾個(gè)世紀(jì)前的畫布上被涂成紫色的木槿花叢，恐怕會(huì)發(fā)現(xiàn)一種與視覺上的優(yōu)雅完全相反的“刺激性氣味”。這種“仿佛海洋在發(fā)怒的一種顏色”可能就來(lái)自海洋生物的哭泣。

　　比紫色的來(lái)源更為殘酷的，是胭脂紅色。據(jù)說(shuō)哥倫布當(dāng)年去美洲時(shí)，發(fā)現(xiàn)了仙人掌上寄生的一種臭蟲模樣的白色昆蟲，只需要兩根手指抓起一只蟲將它捏死，指尖上就會(huì)出現(xiàn)一點(diǎn)濃厚深暗的紅色，這些昆蟲曬干了可以制出胭脂紅，因此稱之為“胭脂蟲”。這種能夠造出自然界最紅染料的蟲子，成群結(jié)隊(duì)地寄生在一種叫作“霸王樹”的仙人掌上。順著陽(yáng)光望去，沙漠中就像剛下過雪，仙人掌肥厚的葉子都被裹在一片白色之中。

　　胭脂蟲被發(fā)現(xiàn)后就成了西班牙人遠(yuǎn)渡重洋販運(yùn)的寶貝。紅色美得莊重大氣，紅衣主教的袍子以及英國(guó)人的軍裝，都定為這個(gè)顏色。而今在拉丁美洲，仍有大量活生生的胭脂蟲像“收割稻谷”一樣被收入工廠的鐵桶直接攪拌。

　　當(dāng)然，利用天然物質(zhì)提取顏料并不都昂貴復(fù)雜，有些是簡(jiǎn)單易行的，有些甚至還是很有趣味的。如在澳大利亞，人們隨意在托斯卡納的小山谷里散步，就會(huì)在地上或陡壁上發(fā)現(xiàn)紅色、黃色、白色和藍(lán)色的黏土色塊，這些天然的染料被當(dāng)?shù)赝林用耠S心所欲地用來(lái)作畫。

　　4.花果染料演繹多層橙色特效

　　利用植物印染多個(gè)層次的橙色，最著名的案例來(lái)自印度。被譽(yù)為染色“植物之王”的番紅花原產(chǎn)自印度，番紅花可以演繹出從明亮的黃色直至深橙紅色的多個(gè)層次。在歐洲，番紅花用于衣服印染非常昂貴，印度的達(dá)官貴人都穿番紅花染色的服裝。

　　因較為便宜而流傳更廣的一種染料植物是紅花——也稱“假番紅花”。它開有橙色花，最早在印度和中國(guó)均有種植，從干燥的紅花中人們可以獲取兩種不同的染料，一種黃色的，不耐光也不耐洗；一種紅色的，通過添加酒精和堿而溶解，耐光且耐洗。在歐洲，人們將這兩種染料分離，水溶性的黃色沖洗出來(lái)作為番紅花的次等替代品使用；紅色染料雖然還含有黃色的痕跡，染出的卻是橙色，但經(jīng)過多次洗滌后黃色淡去，便產(chǎn)生了清晰的紅色。在亞洲，人們欣賞橙色以及用紅花染色的衣服所具有的典型的色彩變化，所以不將紅花制成的染料分離。

　　人們還用一種叫作奧利安的灌木的蒴果來(lái)印染有光澤的橙色，這種色彩色澤持久，染色方法也很簡(jiǎn)單。先將蒴果弄碎，然后放在水中發(fā)酵，而后得到的紅色泥狀物質(zhì)可用于印染布料。奧利安還可用作食品上色——愛達(dá)姆奶酪的紅色外皮就是用它染成的。

　　被印度人稱為“天堂之花”的散沫花散發(fā)的香味很好聞，取自散沫花灌木根部的染料，在絲綢和棉布上可以染出一種有光澤的橙色，也可以將皮革染為紅褐色。散沫花染色相當(dāng)持久，故以做頭發(fā)和皮膚的染色劑而著稱?？脊艑W(xué)家曾發(fā)現(xiàn)一具3500年前古埃及公主木乃伊，頭發(fā)染色用的就是散沫花。公元17年我國(guó)發(fā)生“赤眉起義”，起義農(nóng)民也是用散沫花將眉毛染色，阿拉伯男性也用它來(lái)染胡須。直至今天，印度婦女仍用散沫花涂畫指甲、手及腳底上的裝飾圖案，以慶祝傳統(tǒng)節(jié)日。

　　5.現(xiàn)代人工合成染料終于“一統(tǒng)江湖”

　　1834年，德國(guó)化學(xué)家米希爾里希用苯和硝酸反應(yīng)，得到硝基苯。俄國(guó)化學(xué)家齊寧和法國(guó)化學(xué)家霍夫曼于1842年發(fā)現(xiàn)，在還原硝基苯的反應(yīng)中生成一種新物質(zhì)，稱為苯胺。1856年，“苯胺紫”誕生，這標(biāo)志著合成染料工業(yè)的開端。1868年，德國(guó)化學(xué)家格雷貝和利伯曼合成出茜素，并以煤焦油中的蒽為原料，人工合成了第一種元素染料苯素；1880年，德國(guó)化學(xué)家拜耳發(fā)明了合成靛藍(lán)技術(shù)；1901年，德國(guó)化學(xué)家博恩合成了藍(lán)色染料——陰丹士林。

　　人工合成染料習(xí)慣上稱為“煤焦油染料”，又因合成染料在發(fā)展初期主要以苯胺為原料，所以有時(shí)也叫“苯胺染料”。自煉焦工業(yè)發(fā)展后，從副產(chǎn)品煤焦油中分離出苯、萘、蒽等芳烴化合物，為合成染料提供了大量原料，催動(dòng)染料生產(chǎn)逐漸發(fā)展成為一個(gè)獨(dú)立的產(chǎn)業(yè)。

　　與天然染料相比，合成染料具有色澤鮮艷、耐洗、耐曬、能大量生產(chǎn)的優(yōu)點(diǎn)，故現(xiàn)今人們使用的染料大多是合成染料。合成染料除用于紡織品印染外，還廣泛應(yīng)用于造紙、塑料、皮革、橡膠、涂料、油墨、化妝品、感光材料等領(lǐng)域。

　　合成染料工業(yè)導(dǎo)致了一場(chǎng)化工技術(shù)革命。到19世紀(jì)后半葉，合成染料工業(yè)已發(fā)展成為有機(jī)合成工業(yè)的“王冠”。到了20世紀(jì)，合成染料工業(yè)迅速發(fā)展，染料品種增多，產(chǎn)量劇增，基本取代了那些來(lái)自遠(yuǎn)古時(shí)期、制作工藝繁復(fù)的天然染料。

　　隨著人工合成染料工業(yè)的發(fā)展，更多的顏色被創(chuàng)造出來(lái)，色彩家族也進(jìn)化到了細(xì)節(jié)區(qū)分的時(shí)代。人們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)把顏料的色彩三原色紅、黃、藍(lán)中的兩種或者兩種以上的顏色混合起來(lái)，就可以創(chuàng)造出新的顏色，比如把三原色兩兩等量混合后，會(huì)得到間色紫、橙和綠。

　　其實(shí)，早在1704年，人們就該意識(shí)到，手工顏料已經(jīng)在機(jī)械時(shí)代褪去光環(huán)了。因?yàn)樵谀且荒?，牛頓用兩個(gè)多棱鏡消解了人們對(duì)彩虹的色彩幻想。正如詩(shī)人濟(jì)慈所抱怨的：從那一刻開始，科學(xué)“粉碎了所有關(guān)于彩虹的美妙詩(shī)句”。如今，“菘藍(lán)”“群青”“鈷藍(lán)”“朱砂”“蛙背青”“祖母綠”“波斯黃”，這些柔軟而富有彈性的名字，已然變成了配色系統(tǒng)中一個(gè)個(gè)六角形斑點(diǎn)，徹底告別了它們那些關(guān)于植物、礦石和國(guó)度的神秘故事。從此，染色工匠不再用天然的植物和昆蟲去翻炒、蒸煮，但同時(shí)也失去了其他一些創(chuàng)造力，比如在研磨的墨汁中隨意地添加丁香、蜂蜜、橄欖初榨油、珍珠粉、犀牛角、白玉，讓色彩與香氣混合。