西漢十二律琯（湖南長沙馬土堆漢墓出土）

　　古人除了通過自然變化和動物表現(xiàn)來判斷節(jié)氣外，還使用一種叫“律琯”的裝置來測定節(jié)氣變化。據(jù)宋趙師俠《朝中措》：“開隨律琯度芳辰……休數(shù)歲時月季，仙家欄檻長春。”

　　琯[guǎn]古同“管”，律琯也寫做律管，早期系用玉制成的笛子狀樂器。用律琯來預測節(jié)氣，古人稱做“以管候氣”，全稱叫“律管吹灰候氣法”。北齊天氣學家信都芳“能以管候氣，仰觀云色”，每月預報無不準確。

　　據(jù)《隋書·律歷志（上）》“候氣”條，有一次信都芳對身邊人說，“孟春之氣至矣?！贝蠹胰タ绰涩g，果然有了相應的反應。信都芳所制律琯上設有24片輪扇，可以預測二十四節(jié)氣。使用時，將律琯埋進土中，“每一氣感，則一扇自動，他扇并住，與管灰相應，若符契焉。”開皇九年（公元589年）隋文帝楊堅在滅了南朝陳后，指派毛爽等人測報節(jié)氣，毛爽便“依古”采用律琯“以管候氣”，獲得了準確的結(jié)果。

　　律琯并不是北齊信都芳的發(fā)明，東漢已在使用。北宋沈括《夢溪筆談·象數(shù)一》引司馬彪《續(xù)后漢書》中“候氣之法”：“于密室中以木為案，置十二律琯，各如其方。實以葭灰（蘆葦莖中的薄膜所制成的灰，質(zhì)極輕)，覆以緹縠[ti hú]，氣至則一律飛灰?！彼^“飛灰”，就是放置在律琯內(nèi)極輕的葭灰會飛出來?！秹粝P談》認為，這是“地下陽氣”的作用。這里的“陽氣”其實就是現(xiàn)代術語“地溫”。土壤中溫度在不同的季節(jié)變化不同，“以管候氣”便利用了這一現(xiàn)象——律琯實際是一種“地溫表”。這種通過地溫變化來判斷節(jié)氣的做法，與現(xiàn)代通過氣溫來判斷季節(jié)輪換的方法不同，但得到的結(jié)果卻是一致的，充分顯示出古人的智慧。