何謂三皇五帝：

　　“皇”的原義是“大”和“美”，不作名詞用。戰(zhàn)國末，因上帝的“帝”字被作為人主的稱呼，遂用“皇”字來稱上帝，如《楚辭》中的西皇、東皇、上皇等。時又有天皇、地皇、泰皇之名，稱為“三皇”。在《周禮》、《呂氏春秋》與《莊子》中也始有指人主的“三皇五帝”，《管子》并對皇、帝、王、霸四者的不同意義作了解釋，但都未實定其人名。

　　三皇五帝是中國在夏朝以前出現(xiàn)在傳說中的“帝王”?，F(xiàn)在看來，他們都是部落首領，由于實力強大而成為部落聯(lián)盟的領導者。秦始皇為表示其地位之崇高無比，曾采用三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱號。但是不同史家對“三皇五帝”都有不同的定義。三皇有五說，五帝也有五說。具體三皇是誰，五帝是誰，存在多種說法?；旧?，無論是按照史書的記載，還是神話傳說，都認為三皇所處的年代早于五帝的年代。大致上，三皇時代距今久遠，或在四五千年至七八千年以前乃至更為久遠，時間跨度亦可能很大；而五帝時代則距夏朝不遠，在4000多年前。

　　三皇：三皇是、黃帝、伏羲、燧人、神農(nóng)。循環(huán)輪回：太古、黃古、遠古

　　三皇五帝世系表

　　黃帝（一）——玄囂、昌意

　　玄囂——蟜極——高辛（帝嚳）（三）——放勛（堯）（四）

　　昌意——高陽（顓頊）（二）——窮蟬——敬康——句望——橋牛——瞽叟——重華（舜）（五）

　　以上（一）（二）......均為五帝先后排序，不加括號的是名字，括號內(nèi)是后人的稱呼，內(nèi)容摘自《史記》。均為黃帝后代。

　　三皇

　?、凫萑?、伏羲、神農(nóng)（《尚書大傳》）；

　　②伏羲、女媧、神農(nóng)（《風俗通義》）；

　?、鄯恕⒆Ｈ?、神農(nóng)（同上)；

　?、芊?、神農(nóng)、共工（同上)；

　?、莘?、神農(nóng)、黃帝（《古微書》）。

　　最后一種說法由于《古微書》的影響力而得到推廣，伏羲、神農(nóng)、黃帝成為中國最古的三位帝王。此外，漢朝的緯書中稱三皇為天皇、地皇、人皇，是三位天神。后來在道教中又將三皇分初、中、后三組：初三皇具人形；中三皇則人面蛇身或龍身；后三皇中的后天皇人首蛇身，即伏羲，后地皇人首蛇身，即女媧，后人皇牛首人身，即神農(nóng)。  

　　五帝

　　(1)黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜（《大戴禮記》）；

　　(2)庖犧、神農(nóng)、黃帝、堯、舜（《戰(zhàn)國策》）；

　　(3)太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊（《呂氏春秋》）；

　　(4)黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯（《資治通鑒外紀》）。

　　(5)少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜（偽《尚書序》）；以其經(jīng)書地位之尊，以后史籍皆承用此說。于是這一三皇五帝說被奉為古代的信史；

　　(6)黃帝(軒轅)、青帝(靈威仰)、赤帝(赤熛怒)、白帝(白招拒)、黑帝(汁先紀)(《周禮·天官》)

　　象征

　　大抵三皇說所指諸人，是中國祖先處于史前各個不同文化階段的象征。有巢、燧人、庖犧（伏羲）分別代表蒙昧時期的低級、中級、高級三個階段；神農(nóng)代表野蠻時代的低級階段；女媧則是更早的創(chuàng)世紀式的神人，在神話中又和伏羲結合創(chuàng)造人類。五帝說所指諸人，主要是父系家長制的部落聯(lián)盟盛期及其解體時或原始社會末期實行軍事民主制時期的一些部落酋長或軍事首長人物。

　　大部分的意見是燧人氏、伏羲氏、神農(nóng)氏稱為“三皇”，黃帝、顓頊、帝嚳、堯帝、舜帝稱為“五帝”，這些說法起源于春秋戰(zhàn)國。