中國人很早就開始記憶自己的出生日期，不過最初是以干支紀日的形式記錄的。

　　說起過生日，2月29日出生的人可能有點郁悶，他們4年才能過一回生日?？墒?，如果把慶生視為人生一大樂事，古人的“悲催”顯然要比現(xiàn)代人多。他們以干支紀日記憶生日，為過一個生日，他們要等的可能不止4年。

　　算年齡有時要做應用題

　　中國人很早就開始記憶自己的出生日期，不過最初是以干支紀日的形式記錄的。公元前4世紀，著名詩人屈原在《離騷》中寫道：“攝提貞于孟陬兮，惟庚寅吾以降”，意思是說自己出生于寅年正月的庚寅日。這里的“庚寅”就是中國古人用來紀日的方式。

　　干支是天干與地支的合稱，有甲乙丙丁等十天干，子丑寅卯等十二地支。這兩者可以組合搭配成60對，為一個周期，循環(huán)往復。

　　兩漢以前，歷史記錄中的日期都是以干支紀日的方式出現(xiàn)的，這直接決定了出生日期的記錄方式。例如，魯莊公出生于公元前706年9月丁卯，與其父魯桓公同月同日，因此取名為姬同。如果按照數(shù)字紀日，這父子兩人的出生日期并不相同。

　　《左傳》中還記載了一位老者給官員出的算術應用題。

　　公元前543年，晉悼公的夫人向國人發(fā)放救濟糧，絳縣有一個老人前來領取。負責的小吏詢問他的年紀，他回答道：“我只是一個地位卑下的小民，不知道如何計算年歲。只記得我出生在正月甲子日，那是一個朔日，到現(xiàn)在第445個甲子已經(jīng)過去1／3了?！?/p>

　　小吏不知道如何計算，就去請教當朝的高官。大夫師曠說：“我知道了，那是73年前，那一年狄國侵犯了魯國。”文伯說：“到今天26660天了?！奔?44乘以60，再加上60的1／3，得26660天。

　　這個故事反映出，當時的普通人對于自己的出生日期也是有記憶的，同樣是以干支的形式。

　　也許等6年才能過上一個生日

　　干支記錄的出生日期不利于產(chǎn)生生日的概念。

　　首先，中國的傳統(tǒng)歷法以月亮的盈虧周期作為一月，并與陽歷的節(jié)氣相結合，是典型的陰陽合歷。戰(zhàn)國以前，雖然天文歷法可以預先排定歷譜，但由于天文學不發(fā)達，往往還需要根據(jù)實際天象進行調(diào)整。例如某日在預先排定的歷譜中是月末的晦日，但當日發(fā)生了日食，實際上是下月的朔日(月亮與太陽同時出沒的日子，在天文學中嚴格的定義是日月同黃經(jīng)的時刻為朔)。

　　在農(nóng)歷中，朔被定為一個月的起始，那么政府就可能修改歷譜，重新確定其所屬月份，下月的日期若以數(shù)字表示，就會全部改變。此外，閏月的安插在戰(zhàn)國以前也顯得沒有固定規(guī)律。這種情況下，以數(shù)字形式排定日期并不實用。

　　其次，在傳統(tǒng)歷法中，一個歷月只有29天或30天，而一甲子卻有60天。這就可能出現(xiàn)連續(xù)多年某月沒有某個干支日期的情形，如果連續(xù)5年的9月沒有甲子日，那么，這個人也許6年才能過上一個生日。

　　這樣，以出生日期來確定自己的年歲就顯得很不方便。所以中國人最初是以農(nóng)歷的新年作為自己年歲加增的生命周期刻度，這一傳統(tǒng)一直延續(xù)至今。

　　漢代以后，歷法有了很大的進步，人們根據(jù)天象可以較為準確地推算出今后多年的歷譜，這就為數(shù)字紀日的產(chǎn)生準備了前提條件。在東漢時期的《四民月令》中，就出現(xiàn)了“七月四日”這樣的數(shù)字日期。

　　魏晉南北朝時期，數(shù)字紀日逐漸流行，而生日概念的產(chǎn)生，恰恰也在此時。隨著歷法的不斷完善，每天的日期也能夠可靠地提前確定下來，以年為循環(huán)周期的生日概念也就在齊梁時期產(chǎn)生了。

　　逢19整數(shù)倍歲數(shù)農(nóng)歷和公歷是同一天

　　與農(nóng)歷對應的是公歷。公歷對于中國人來說，是個外來事物。到目前為止，中國使用公歷也僅僅有100多年的歷史。

　　雖然公歷現(xiàn)在使用得相當廣泛，但由于農(nóng)歷對中國人的影響是根深蒂固的，所以當人們提到生日時，往往會同時記起自己的農(nóng)歷和公歷的生日。

　　公歷生日和農(nóng)歷生日的關系，有一個有趣的19年周期。例如，公元1984年1月1日是農(nóng)歷11月29日，19年后的2003年1月1日的農(nóng)歷日期又是11月29日。這主要是兩種歷法的置閏規(guī)則產(chǎn)生的結果。

　　農(nóng)歷的朔望月周期是29.5306日，一般“十九年七閏”，即19年有235個月。如此算來，19個農(nóng)歷年平均有6939.691日。而現(xiàn)行公歷的年長為365.2422日，19個公歷年平均有6939.6075日。

　　可見，19個公歷年的日數(shù)和19個農(nóng)歷年的日數(shù)幾乎相等。因此，每逢19的整數(shù)倍歲數(shù)時，公歷生日和農(nóng)歷生日很可能與19年前一模一樣地重合在一起。

　　但也不一定都這樣，因為農(nóng)歷和公歷置閏并不同步，也可能會使兩者在19年后相差一天。特別是在出生前不久恰巧遇上農(nóng)歷閏月時，可能就差得更多了。例如，1984年有閏十月，1985年1月1日的農(nóng)歷日期是11月11日，而19年后，2004年1月1日的農(nóng)歷日期則變成了12月10日，與19年前幾乎相差一個月。

　　生日幾何和命運沒直接關系

　　問起一個人的生日時，往往也會順便問問屬相(十二生肖)。對于現(xiàn)在的年輕人來說，有時還會問問星座；而對于年長者，則可能會更關注“生辰八字”。

　　十二生肖是由動物紀年法演變而來。以動物紀年的方法，最初曾流行于我國北部從事游牧的少數(shù)民族中，后來又和干支紀年法相融合，于是就產(chǎn)生了“十二生肖”之說。由于我國早期采用干支紀日、紀年，所以一個人出生的時刻也就對應著一定的干支，進而又演化出了“生辰八字”。

　　“生辰八字”和人的生肖，原是我國古代人民一種記憶出生日期的方法，但在古代宿命論思想的影響下，后來這“生辰八字”和“十二生肖”都被涂上了一層濃濃的神秘色彩，甚至摻進了迷信思想。

　　其實，世界上那些同一時辰出生的人何止千萬，但他們的命運有好有壞，壽命有長有短，人生道路各有不同，甚至雙胞胎也有著不同的人生軌跡，這也說明了所謂命運同生辰八字根本毫無關系。

　　還有人認為，生日與節(jié)氣也有著密切的關系。當下在年輕人中非常流行的生日與星座的關系也經(jīng)常被人們津津樂道。事實上，“八字”也好，屬相也好，節(jié)氣也好，抑或是西方的生日星座等，都不能決定人的命運。

　　說來說去，其實哪天過生日并不重要，重要的是，生日那天，別忘了提醒自己：“盛年不重來，一日難再晨。及時當勉勵，歲月不待人?！?/p>