美國駐華公使田貝在1885年11月5日寫給美國國務(wù)卿貝雅的信中提議，美國可以造一套美國鐵路的模型，送給中國皇帝和權(quán)貴，用實物來啟發(fā)他們的頭腦，讓他們意識到鐵路的優(yōu)越性。

　　　

　　1899清朝的火車

　　美國駐華公使田貝在1885年11月5日寫給美國國務(wù)卿貝雅的信中提議，美國可以造一套美國鐵路的模型，送給中國皇帝和權(quán)貴，用實物來啟發(fā)他們的頭腦，讓他們意識到鐵路的優(yōu)越性。

　　小時候家里沒錢，看見別人家的孩子玩玩具火車特別眼饞。長大以后，有了錢，馬上給自己的孩子也買一個。那是一套火車的系統(tǒng)，有機車、車廂、鐵軌和車站。只要上了發(fā)條或者安上電池，小火車就可以來回地奔跑。我們想不到，在晚清洋務(wù)運動期間，推動清廷為鐵路開綠燈的，居然就是這種玩具火車，只不過大了一號而已。

　　清朝當(dāng)家的滿人皇族和他們背后的滿人親貴們，是一群相當(dāng)保守的人。相對于他們的前朝，這些人比較講規(guī)矩，內(nèi)部的禮數(shù)大，講究多，但輕易不言變革。祖宗成法那點事兒，對他們來說，有時候比命還要緊。明朝的皇帝經(jīng)常有昏亂之舉，干起事來，不管不顧的。但是，對吸收西方文化卻相對寬容。明朝朝中大臣即使信了基督教，也沒有太大關(guān)系。但是，這樣的事兒如果放在清朝，即使在晚清，王朝已經(jīng)被洋人打趴下了的時候，也是絕對不能被允許的。中國人被西方拉入近代的時候，正好趕上這樣一個統(tǒng)治集團，的確是一種悲劇。

　　洋務(wù)運動盡管是地方導(dǎo)向，督撫自行其是，但是碰上重大事務(wù)，比如成立海軍、修建鐵路、架設(shè)有線電報線，還是得中央政府同意。人家滿大人要是死活不樂意，那么這個事還就是辦不成。所以，地方開明一點的大員們?yōu)榱送七M他們的事業(yè)，功夫每每花在說服太后和皇帝身上。

　　幸好，滿人的統(tǒng)治者盡管保守，但是到了晚清時節(jié)，他們的漢化程度卻相當(dāng)深，深到什么程度？每每他們自己都忘記了出身。尤其是面對洋人的時候，祭起華夷之辨大旗的更多是他們這些昔日的蠻夷?，F(xiàn)在時髦的新清史研究，刻意強調(diào)滿人作為游獵民族的身份，認為清朝實際上跟蒙元一樣，是一個以漢人之外游牧和游獵民族為主體的多民族帝國。這樣說，多少有點矯枉過正。

　　其實，清朝沒有蒙元那么牛氣，可以忽視漢人文化，拿漢人制度文化做點綴。他們與蒙藏的結(jié)盟，充其量是這個王朝的副線。而漢化和依賴漢人士大夫才是統(tǒng)治的主線。滿人皇帝自順治之后，就漢化得無以復(fù)加，儒學(xué)水準和詩文程度遠遠高于明朝漢人的皇帝?？梢哉f，到了晚清，清朝的帝后已經(jīng)在文化上變成了漢人。西太后那拉氏由于喜愛京劇，漢化程度甚至在某種程度上比皇帝還要深。因此，漢人的實用理性，在他們身上也一樣有體現(xiàn)。所以，“耳聽為虛，眼見為實”這句話，放在太后和皇帝身上格外好使。

　　我們知道，自打1863年以來，關(guān)于修建鐵路的事情，清朝的最高層始終不肯吐口答應(yīng)。這里面的障礙有好幾層。第一層，是有關(guān)迷信的障礙，即擔(dān)心鐵路修成，火車那么大的動靜會攪擾了地下的祖先，驚嚇到了山神土地，以及各種神靈。滿人親近喇嘛教，但自己確為薩滿教的底子，泛神論思想根深蒂固，有這層憂慮并不奇怪。第二層，是有關(guān)民眾騷亂的障礙。擔(dān)心修鐵路會擾民，破壞河流堤壩，毀壞田廬和墳?zāi)梗€擔(dān)心鐵路修成會造成原來運輸業(yè)者的失業(yè)，這一切又會引發(fā)民眾騷亂，地方不寧。第三層，是有關(guān)國家權(quán)益被侵奪的障礙。他們擔(dān)心，修鐵路勢必要借助洋人，弄得不好，修好的鐵路就會成為洋人侵略的工具，不僅導(dǎo)致利權(quán)喪失，且有安全危機。

　　其實，作為一個從來沒有見過火車的落后國家，有這樣的擔(dān)憂挺正常的。當(dāng)年蒸汽機車剛問世英國人初修鐵路時，也有人擔(dān)心奶牛不產(chǎn)奶，母雞不下蛋，牧師甚至擔(dān)心上帝怪罪。說實在的，鐵路造成原有運輸業(yè)者失業(yè)，在一個短時間內(nèi)也是不可避免的。至于修鐵路征收土地，拆遷會出現(xiàn)紛擾，在任何時代都難免。而且，當(dāng)年的中國興辦這些新興事業(yè)，無論工廠還是輪船業(yè)，都得靠西方的人才和技術(shù)。無論建設(shè)還是管理，一時半會兒，離不開人家。

　　憂慮可以理解，但事業(yè)還是得辦。在那個人強我弱的時代，既然要依靠人家，想要完全避免權(quán)益的損失基本上是不可能的事。興辦新式的軍工企業(yè)，事關(guān)國家安危，但核心技術(shù)始終在西方人手里。輪船航運和海軍也是同樣，只要學(xué)人家，你的軍事秘密對人家就不是秘密。中國的洋務(wù)運動其實一直有一個潛在的競爭對手，那就是日本。無論何種現(xiàn)代事業(yè)，日本人辦了，中國人或早或晚都得辦。但只要我們走在日本的前頭或者齊頭并進，就算成功。

　　正是基于跟日本的比較，中國的先進分子推動洋務(wù)，才會如此不屈不撓。其中，軍工企業(yè)、輪船和海軍事業(yè)，相對來說，比較容易說服最高層。但鐵路和有線電報，卻要艱難得多。在很大程度上，是因為李鴻章這樣的人。在開始的時候，他們也沒有想通，最后是靠幕僚中人和一些體制外的先知先覺者的不斷推動，才讓他們逐漸開竅。當(dāng)然，這其中也有外國人的功勞。

　　英國人一開始圖謀，修條鐵路送給皇帝做新婚大禮，并以此方式打開局面，但這個嘗試失敗了。美國人想出了更合適的招法——造一個大個火車模型。實際上，這是一套有鐵軌、有機車、有車站和信號系統(tǒng)的火車系統(tǒng)模型。這個模型是可以開動的，由專門的工程技術(shù)人員操縱，裝配起來之后，就跟真的火車一樣，出站、行駛、進站。這樣的火車模型，實際上就是后來我們見到的火車玩具。

　　這事的發(fā)起者是美國駐華公使田貝，他在1885年11月5日寫給美國國務(wù)卿貝雅的信中提議，美國可以造一套美國鐵路的模型，送給中國皇帝和權(quán)貴，用實物來啟發(fā)他們的頭腦，讓他們意識到鐵路的優(yōu)越性。這個建議，很快就被采納了。一個工業(yè)化蒸蒸日上的美國，造一個可以演示的火車模型，即大的玩具火車，輕而易舉。于是一套可以運轉(zhuǎn)的火車模型就運到了中國，其中包括100英尺長的軌道，分主線和側(cè)線；以及搬道岔的轉(zhuǎn)轍器、轉(zhuǎn)

　　臺，客車、機車和煤水車，車身長5英尺。其他的部件，均按比例縮小。這個模型精心制造，是一個美國火車系統(tǒng)的縮影。

　　正巧，在這個時候，海軍衙門大臣醇親王奕奉命點校海軍，在點校海軍期間，李鴻章不僅讓這位皇帝的生父、西太后的妹夫，見識了他們的北洋海軍，而且給他展示了這套火車模型。醇親王雖然長在深宮，但畢竟是個八旗子弟。好玩，好新奇，是八旗貴胄子弟的天性。玩具火車能夠打動多少代男孩子的心，當(dāng)然也可以打動好玩的醇親王。加上李鴻章又一個勁兒地給他灌輸火車的功能，講這玩意有如何富國強兵的好處。于是乎，在一般人看來比較保守的醇親王，突然之間，就變成了鐵路的熱烈擁護者。

　　等到醇親王奕回到北京，這套大號的玩具火車也隨之而去，隨行的，還有幾位能操縱模型的中國機械師。醇親王奕進宮復(fù)命之時，將火車模型連帶機械師一并呈上。在皇宮乾清門側(cè)面騰出一塊地方來，鋪好軌道，安裝好全部的火車系統(tǒng)，發(fā)條上好。太后和皇帝，都開了眼。好玩，是人的天性，西太后也不能免俗。宮里的人玩了又玩，玩具火車來回地轉(zhuǎn)，出站、行駛、轉(zhuǎn)線、進站，信號燈依次閃亮，火車跑得飛快。

　　玩過之后，修鐵路的障礙還真就消除了。正在興建的三海工程里，多了一條從中海到北海的小鐵路。從此以后，西太后就可以坐上火車在三海里玩了。當(dāng)然，此后在中國的土地上，火車這個龐然大物現(xiàn)身了。拆鐵路這樣的蠢事，至少政府是不會干了。自打有玩具火車，制造者大概從來沒有想過，這種玩具居然可以在某個特定的歷史時期，起到推動歷史的作用。李鴻章也沒有想到，他們的建議和勸說居然趕不上一套類似玩具的東西?？磥恚把垡姙閷崱边@句話，在中國的魅力的確非常大。

　　唯一有點遺憾的大概是美國人，他們想出這樣的主意來撬開中國的大門，但門開了之后，中國的鐵路中，美國人占的份額并不大。關(guān)于修建鐵路，列強競爭非常激烈，英國人一馬當(dāng)先，法國不甘落后，連比利時人都插上一腳。美國人送了玩具火車，法國人馬上造了一套更加精美的也送進了宮里，讓太后和皇帝玩得更開心。最后，還是實力最強的英國人走到了前面，中國的訂單他們拿的最多。