我國(guó)古代的退休年齡，從周代開(kāi)始直到明代，都是70歲。到了清代，才改為60歲。《禮記·曲禮上》曰：“大夫七十而致仕。”這里的“致仕”，就是如今退休的意思。唐初名儒孔穎達(dá)疏曰：“七十曰老，在家則傳家事于子孫，在官致所掌職事于君，退還田里也?！币馑际钦f(shuō)，人到70歲就老了，在家應(yīng)把家事傳給子孫，在朝應(yīng)把職位還給皇帝，以讓賢者。

　　秦漢沿襲周例，《西漢會(huì)要》中的丞相韋賢，七十多歲時(shí)，“以老乞骸骨”。皇帝賞賜給他百斤黃金和一處住宅，準(zhǔn)許他退休。韋賢成了歷史上第一位退休的丞相，開(kāi)了丞相退休之先河。不過(guò)，如果官員身體不好，即使不到70歲，也可以提前退休，有點(diǎn)類似于如今的“內(nèi)退”?！稏|漢會(huì)要》中就記載了幾位因病離職的高級(jí)官員——“尚書(shū)鄭均以病乞骸骨，拜議郎，告歸”；“太尉鄧彪以疾乞骸骨”這個(gè)時(shí)期的退休制度已基本規(guī)范，對(duì)退休年齡和退休待遇，也都有了明確的規(guī)定。

　　唐代《大唐令》明文規(guī)定：“諸職事官七十聽(tīng)致仕?！钡?，唐開(kāi)元二十五年玄宗又下詔：“老病不堪厘務(wù)者，與(同意)致仕?！币簿褪钦f(shuō)，這時(shí)的退休制度，除了“諸職官及七十，精力衰耗，例行致仕”外，對(duì)那些雖然不到退休年齡但患有疾病或者受傷的官員，也準(zhǔn)許退休。杜甫的《旅夜抒懷》中有句曰“名豈文章著，官應(yīng)老病休”，其中的“老”和“病”，正是唐朝官員退休的兩個(gè)主要原因。

　　宋元明各朝依然實(shí)行的是“七十而致仕”，只是對(duì)個(gè)別人、個(gè)別部門(mén)稍有例外。例如大學(xué)問(wèn)家朱熹多次因老因病請(qǐng)求退休，都沒(méi)有得到應(yīng)允。宋寧宗慶元元年“夏乞致仕不允”；過(guò)了四年“乞致仕”，仍未獲準(zhǔn)。直到“慶元六年春二月辛酉改《大學(xué)誠(chéng)意》章，甲子以疾終于正寢……享年七十有一?！笨礃幼?，只要國(guó)家需要你，無(wú)論是病是老，都是不能退休的，哪怕是你已經(jīng)到了退休年齡。元代就明確規(guī)定，“集賢”“翰林老臣”不致仕，特殊部門(mén)、即使三品以下，也不能致仕。天文、歷法專家郭守敬，逾七十申請(qǐng)退休，朝廷不準(zhǔn)，直到八十六歲卒于知太史院任上。

　　到了清代，退休年齡一下子提前了10歲，即60歲就可以退休了，不過(guò)，文官告退，需要上級(jí)批準(zhǔn)，拿到批準(zhǔn)文件才可以退休。所以，很多人別說(shuō)六十歲了，就是七十歲也難以退休。清代康、雍、乾三朝元老徐元夢(mèng)，“自以年老衰邁，不能辦理刑名事件，疏辭。”但屢請(qǐng)不準(zhǔn)。對(duì)此，乾隆皇帝還特意下詔：“徐元夢(mèng)老成望重，雖年逾八旬，未甚衰憊，可照舊供職，量力行之，不必引退?！敝钡叫煸獕?mèng)八十四歲卒于任上，才算了事。清朝的武官則“自副將以下，年六十者概予罷斥?！边@是因?yàn)檐姞I(yíng)需要朝氣、忌諱暮氣，要保持強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力。但這條規(guī)定，對(duì)提督、總兵之類的高級(jí)武官依然不適用，他們都是終身制。