在漫長的歷史進程中，素食是絕大多數(shù)中國人在絕大多數(shù)時間里的選擇與實踐，中國的素食文化，從來都不是單調(diào)、乏味、嚴苛和萬馬齊喑。在對植物性食材的運用上，中國人的花樣百出一直令西方人驚嘆。

　　　　《春夜宴桃李園圖》

　　《說文解字》里，素的意思，是白致繒，潔白而精致的絲織物。雖然樸、素常常并稱，但如果仔細琢磨二者字義上細微的差別，則素的審美境界，似乎又要比對自然完全無所作為的樸，更高一層。對中國飲食文化的了解越深，越會發(fā)現(xiàn)，對于簡淡中見無數(shù)絢爛的中國素食來說，這或許是最為貼切的一個比喻。

　　當(dāng)我們在談?wù)撍厥车臅r候，我們在談?wù)撌裁矗慨?dāng)下最流行的，莫過于將其等同于源自西方的素食主義(Vegetarianism)?？蛇@不是我們要在這里討論的素。歐洲歷史上以畜牧業(yè)為主的食物生產(chǎn)方式，使得肉和奶在西方人的飲食中占有決定性地位。但對于生在擁有最悠久農(nóng)業(yè)文明的國度的中國人來說，對植物性食物的偏愛，幾乎根植于每一個人的靈魂中，已屬本能。周作人在《吃菜》一文中寫道，素食主義——“吃菜主義”——可以分作兩類，其中一類是道德的，并不是不吃肉，只是多吃菜，其原因大約是由于崇尚素樸清淡的生活，如孔子所說的“飯蔬食，飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣”。如果按照這種分類標準的話，則幾乎每一個還保留著傳統(tǒng)飲食習(xí)慣的中國人，都可以給自己貼上素食主義者的標簽。

　　中國人的茹素，從來都并非一種順我者昌、逆我者亡的主義。它沒有西方“素食主義”那么嚴格機械的劃分標準：蛋素食主義，奶素食主義，純素食主義，生食主義，食果實主義……如果說西方的素食主義是世俗風(fēng)尚在與宗教戒律的角力中不斷地做著減法的話，中國的素食文化，卻是極為現(xiàn)實主義的一直在做著加法，它糅合了道家的清淡養(yǎng)生，儒家的修身養(yǎng)性，佛家的慈悲不殺，還有對世俗口味的理解包容——托葷，這中國素食中最具特色的一條道路，體現(xiàn)的，其實正是大開方便法門的眾包精神。

　　正因為在漫長的歷史進程中，素食是絕大多數(shù)中國人在絕大多數(shù)時間里的選擇與實踐，中國的素食文化，從來都不是單調(diào)、乏味、嚴苛和萬馬齊喑。在對植物性食材的運用上，中國人的花樣百出一直令西方人驚嘆?！段饔斡洝返谝话倩?，列出了一個素菜單：“爛煮蔓菁，糖澆香芋。蘑菇甜美，海菜清奇。幾次添來姜辣筍，數(shù)番辦上蜜調(diào)葵。面筋椿樹葉，木耳豆腐皮。石花仙菜，蕨粉干薇?；ń分笕R菔，芥末拌瓜絲。”這些紛繁食材的錯綜變化，是令中國素食出神入化的根基。這一次，我們的記者西赴三晉，南下滇桂，游歷江南，尋找塑造了中國素食文化之格的那些經(jīng)典食材：菌菇，竹筍，豆腐，芋薯，還有與它們密不可分的五谷菜蔬，考察它們在當(dāng)下的處境和遭遇。

　　當(dāng)我們追索這些食材的演進歷史時，發(fā)現(xiàn)了一個有趣的現(xiàn)象：中國素食文化最興盛之時，皆在盛世，而這并非巧合。

　　所謂“八荒爭湊，萬國咸通。集四海之珍奇，皆歸市易，會寰區(qū)之異味，悉在庖廚”。盛世不僅為“食不厭精、膾不厭細”提供了物質(zhì)基礎(chǔ)，還令更多的人可以從勞碌奔波中解脫出來，追求一種更為精致、優(yōu)美的生活方式——素食，是其中一種。

　　但與此同時，盛世也催生驕奢淫逸。在這時，往往會有一些儒家士大夫站出來，倡導(dǎo)一種內(nèi)省式的“素”。在這種意義上，“疏遠肥膩，食蔬蕨而甘之”，已經(jīng)不再是簡單的飲饌之道，而是人與自然如何和諧永續(xù)共處的思考。林洪的《山家清供》，陳達叟的《本心齋蔬食譜》，李漁的《閑情偶寄》，薛寶辰的《素食說略》，都是這種思想的集萃。

　　毫無疑問，我們正處于一個新的盛世。由現(xiàn)代化的工業(yè)文明而非傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)文明所創(chuàng)造的盛世，已經(jīng)給中國人的飲食之道帶來前所未有的沖擊。在《中國人的幸福觀》一書中，德國學(xué)者鮑吾剛寫道：“在中國產(chǎn)生的幾乎所有世界觀中，與過去保持和諧一致的那種重要性廣為人知……在中國，過去就像是現(xiàn)在的拓展，它幾乎總是構(gòu)成了某種基礎(chǔ)，在此基礎(chǔ)之上，將此時此世作為自己籌碼的思想彼此沖突著。在這意義上，過去實際上就是現(xiàn)在?！?/p>

　　于是，我們回望以往盛世年代為我們留下的那些素之精華，寄望于這種追憶，可以幫我們認清自己。