這只烏鴉的名字叫 Betty，她這次表演使她名揚(yáng)天下。一群牛津大學(xué)的科學(xué)家驚奇地看著她隨意抓起籠子里的一根鐵絲，然后用附近的一個物體把鐵絲的一端弄彎曲，把這只鐵絲做成了一個鉤子。

　　最后 Betty 用這個鉤子從一個塑料管中掏出一小包肉——美味的豬心，于是開餐享用她的午飯。

　　我們再講回2002年 Betty 那次的驚人表演。這只烏鴉是如何隨機(jī)應(yīng)變地解決如此復(fù)雜的問題？其驚人之舉似乎意味這只烏鴉的精神活動與我們?nèi)祟愊嘟?。?dāng)時媒體的新聞標(biāo)題即稱之為“聰明絕頂?shù)臑貘f”。只是后來人們發(fā)現(xiàn) Betty 并不像最初想象的是一只特殊的烏鴉。

　　許多年后，研究發(fā)現(xiàn)新喀里多尼亞烏鴉都習(xí)慣弄彎樹枝做鉤子。這種烏鴉在野外經(jīng)常這樣干。一開始，觀察者被 Betty 的行為嚇了一大跳，因?yàn)榭雌饋硭墓ぞ咩^子好像是她獨(dú)自設(shè)計想出來的，其行為就像一個人類工程師發(fā)明了一種新機(jī)器一樣。

　　事實(shí)上，新喀里多尼亞烏鴉用柔軟的小樹枝制作鉤形工具是這個物種進(jìn)化衍生出來的天性，是它們?nèi)粘Ｒ捠承袨榈囊环N本能。與其說這是一個天才烏鴉的表演，不如說這是 Betty 覓食的天然本性。

　　圣安德魯斯大學(xué)的克里斯蒂安·魯茲說，我不想貶低 Betty 的智力。至少，這可以迫使我們重新評價 Betty 的行為有多么聰明。新喀里多尼亞烏鴉是屬于鴉科的一種鳥。屬于鴉科的還有寒鴉、白嘴鴉、松鴉、喜鵲和渡鴉等。

　　近年來，對鴉科鳥類大腦的研究越來越深入。毫無疑問，鴉科中某些類烏鴉的確表現(xiàn)出令人印象深刻的智力行為。但智力是一個含義模糊不清的題目。首先，所謂的鴉科鳥類的智力到底是什么？其次，為什么這種鳥類會進(jìn)化出智力？鴉科鳥類正在幫助我們回答這些問題。

　　智力來自于大腦。聰明的靈長類動物，包括人類，在大腦中有一種特殊的結(jié)構(gòu)，叫做新皮層。人們認(rèn)為就是新皮層使得高級智慧成為可能。顯然，鴉科鳥類沒有這種結(jié)構(gòu)，而是進(jìn)化出密集的神經(jīng)元簇。

　　正是這種神經(jīng)系統(tǒng)賦予鴉科鳥類類似的智力。大腦結(jié)構(gòu)的具體類型并不重要，鴉科動物和靈長類動物在解決問題和隨機(jī)應(yīng)變方面有一些相同的基本能力，在面臨新信息和新狀況時能作出調(diào)節(jié)的改變。這是趨同進(jìn)化的一個例子。

　　所謂趨同進(jìn)化是指這樣一種進(jìn)化現(xiàn)象，即完全不同的物種，因處于相同的生態(tài)而進(jìn)化出相同的特征或行為。

　　人類很容易明白為什么鴉科鳥類的智力行為于其生存是有用的，比如烏鴉能識別曾經(jīng)對它們構(gòu)成威脅的人類或它們?nèi)后w的其他烏鴉，以及能使用身體姿勢進(jìn)行溝通交流等，因?yàn)槲覀內(nèi)祟愐惨蕾囘@些能力。魯茲的研究很明確。

　　有些鳥類，比如他所研究的新喀里多尼亞烏鴉，可以做出不同尋常的事情。在今年早些時候發(fā)表的一篇論文中，他和他的合著者描述了新喀里多尼亞烏鴉如何尋找一種特殊類型的植物莖干來制造他們的鉤形工具。

　　實(shí)驗(yàn)表明，烏鴉能找到它們想要的莖干，即使這些莖干被其他不同植物的葉子遮住。這說明，新喀里多尼亞烏鴉選擇某種材料做鉤子時，知道這種材料最適合做這項(xiàng)工作。就像人類，你不會用扳手去敲釘子吧？

　　新喀里多尼亞烏鴉在野外用它們的工具把昆蟲從洞里挖出來，例如樹干上的洞。這種行為的視頻已經(jīng)被科學(xué)家用攝像機(jī)錄了下來。你可能會認(rèn)為有些動物比其他動物聰明，而人類則位居這顆智力樹的頂端。當(dāng)然，人類確實(shí)過度依賴智力來生存。

　　但這并不意味著人類在所有的腦力工作上都是最好的。哈佛大學(xué)的達(dá)科塔·麥考伊指出，黑猩猩已經(jīng)被證明比人類擁有更好的短期記憶力。

　　例如，這可能有助于黑猩猩記住食物在森林樹冠層的位置。如我們考慮到對物種最重要的能力是這一物種調(diào)節(jié)其生存環(huán)境的能力，那么，對動物的智力高低進(jìn)行排序就是無意義之舉。因?yàn)橹橇κ紫仁俏锓N為調(diào)節(jié)生存而演化出特定功能的手段。

　　正如魯茲所說，對烏鴉智力的分析“不能脫離動物的自然演化史”。新喀里多尼亞烏鴉遠(yuǎn)非唯一進(jìn)化出使用工具能力的非人類物種。其他具有這種特征的動物還有黑猩猩、鸚鵡、短吻鱷，甚至螃蟹。雖然智力可以讓一種物種做出調(diào)節(jié)環(huán)境的行為以助其生存，但其他動物通過其他方式一樣獲得生存之道。

　　烏鴉利用腦力和工具來獲取難以夠到的食物，而對于長頸鹿，只需要伸展它的長脖子就夠了。聰明的家伙烏鴉只是多了一個進(jìn)化工具箱里的工具。

　　也就是說，聰明的動物有時能超額完成自然嚴(yán)格要求的任務(wù)。

　　在 BBC 紀(jì)錄片《Inside the Animal Mind》的片段中，Chris Packham 觀看了一個綽號007的新喀里多尼亞烏鴉如何解決一個人工構(gòu)建，有八個步驟的謎題。

　　這個解謎過程似乎使 Betty 簡陋的鉤形工具演示相形見絀。這已證明烏鴉可以將其認(rèn)知能力用于解決高級問題。謎題情景是這只烏鴉在野外永遠(yuǎn)不會遇到的，但它仍然很出色地解開了謎題。

　　誠然，這八個步驟的每個單獨(dú)步驟007早已經(jīng)學(xué)會，但如要解決謎題必須按順序一步一步來，這是更大的挑戰(zhàn)。這暗示這只烏鴉可能在某種程度上已事前做了計劃。007和它的烏鴉同胞或許還能做很多其他有趣的事情，只是我們還沒有進(jìn)行測試而已。

　　McCoy 和 C hris一樣，也在研究新喀里多尼亞烏鴉。在今年發(fā)表的一篇論文中，她和同事描述了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，該實(shí)驗(yàn)旨在顯示這種烏鴉的情緒是否受到工具使用的影響。新喀里多尼亞烏鴉經(jīng)過訓(xùn)練后認(rèn)識到，桌子一端的盒子里裝的食物比桌子另一端盒子里的多。

　　然后，McCoy 在桌子中間給烏鴉放了一個盒子，并暗示這個盒子中有數(shù)量不確定的肉。實(shí)驗(yàn)結(jié)果發(fā)現(xiàn)，最近使用過工具從盒子中取出食物的烏鴉比那些沒有使用過工具的烏鴉更快地接近這個神秘的盒子。

　　McCoy 說，這表明使用工具使烏鴉對能夠獲取到食物的期望比較樂觀。她補(bǔ)充說，這并不是說他們一定是快樂的，但確實(shí)表明工具使用和期望值之間有正面的聯(lián)系。McCoy 說，智力可以是有趣的。它打開了一扇門，讓那些不一定對生存至關(guān)重要的行為得以存在。

　　事實(shí)上，烏鴉之所以像我們?nèi)祟?，并不是因?yàn)樗鼈兟斆鳎覀內(nèi)祟愐惨粯?，而是因?yàn)闉貘f有時運(yùn)用其智慧只是為了好玩，而我們也是一樣。

　　McCoy 說，她研究的烏鴉有一種天生的好奇心。他們會在鳥舍中，很頑皮地抓起科研設(shè)備飛走。她說，幼鳥尤其喜歡玩耍，這與人類沒有那么不同。她指出，我們?nèi)祟愑须y以置信的巨大大腦，但我們常用這樣的大腦來做填字游戲，這不是進(jìn)化所選擇的功能。

　　有人可能會說，這種腦力勞動自有其功能，可使頭腦保持敏銳，增強(qiáng)一個人的能力，而所有這些都有利于生存。但是，如果此種腦力活動會產(chǎn)生樂趣或有意想不到的效果，人們也可能會說，這樣的腦力活動只是讓我們的生活變得豐富多彩的一部分。

　　新喀里多尼亞烏鴉，像我們?nèi)祟惡推渌斆鞯膭游镆粯?，有情緒和記憶，有策略和期望。它們似乎非常善于處理復(fù)雜的事情。進(jìn)化使這成為可能。但是智力，就像生命本身一樣，不僅僅是一種需要。

　　動物的智力使各種迷人的現(xiàn)象得以出現(xiàn)。有能識別人類語言的大猩猩。有能解謎題的烏鴉。也有會講笑話的鸚鵡。大自然提供了音符，是動物的大腦用這些音符制造了音樂。正如人們所說的，人類的心智才是唯一的極限。

　　文：Chris Baraniuk