在印度洋、太平洋和大西洋的熱帶海域，我們可以見到這樣一些魚類——它們頭大、嘴大、眼大，在沙地或碎石堆中挖出垂直的隧道，自己藏匿其間，只露出一雙炯炯有神的眼睛，警覺地觀察周圍的一切。

　　這是后頜，后頜科魚類的總稱。在水族界，它們常常被錯(cuò)誤地稱作“蝦虎”，但二者關(guān)系甚遠(yuǎn)，甚至連系都不同——后頜屬于棘鰭類鲹形系附卵亞系下的鳚形目，而蝦虎則屬于棘鰭類蝦虎魚系下的蝦虎魚目。二者的分化，距今已有1億多年。

　　后頜不是，盡管它名字里帶了個(gè)“”字。屬于真鱸形系形目，是丑陋的大胖子，有的還能發(fā)電（星屬和大西洋）。埋在沙子里，大口一張能吃下和它一樣長的大魚，還長著一張雷公臉，與可愛毫不相干。

　　后頜平時(shí)都居住在沙質(zhì)海底或碎石之中，它們在水底打出垂直的洞穴以供自己居住。野生的后頜很少水平游動(dòng)，它們在離開洞穴時(shí)，也都是垂直游動(dòng)，依靠胸鰭的高速扇動(dòng)懸停在離洞口不遠(yuǎn)的水層之中。它們很少遠(yuǎn)離洞穴，這樣一旦出現(xiàn)情況就能迅速溜回洞中躲避。

　　后頜頭大、嘴大，口裂遠(yuǎn)伸越眼后緣下方，因此叫“后頜”，英文名“Jawfish”即來源于此。后頜在挖掘時(shí)，會用大嘴含住沙子，把它們帶到洞外吐出。相互爭斗時(shí)，后頜也會向彼此吐沙子。當(dāng)然，后頜還有一些其他的威懾手段，比如它們會張開大嘴沖撞對手，但也造不成什么傷害——那張嘴本來就沒有什么咬合力，也不能大幅度張開，內(nèi)部又都是一些小牙，也就看起來兇罷了。在自然條件下，后頜吃的基本都是些微小的浮游生物，大嘴可以像漁網(wǎng)一樣幫助它們一次兜住大量食物，而不用費(fèi)力去一只一只地捕捉。

　　后頜的大嘴還有其他用處。它們是口孵魚類，受精卵由雄性代為孵化。雄性會將卵塊含在嘴里隨身攜帶，期間不吃不喝，直到幼魚降生。后頜的口孵與大多數(shù)魚類不同，而類似于一些天竺鯛。這兩類魚的卵塊很大，雄性只能含住卵塊的后半部分，而剩余的就暴露在水中；而其他大多數(shù)口孵魚類，如慈鯛和搏魚屬的魚，都將卵嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)掩在嘴中，幾乎杜絕了除了水流以外的一切外界接觸。

　　后頜屬，是后頜科第一大屬。目前，后頜屬已經(jīng)包含68個(gè)物種，并且這一數(shù)量仍在逐年攀升。后頜屬物種在全世界的熱帶海域都能見到。后頜科還有另外兩個(gè)鮮為人知的屬：斜棘屬與劍尾后頜屬。這兩個(gè)屬的成員不多，而且分布狹窄：斜棘屬有12種，分布在印度-西太平洋；劍尾后頜屬有4種，分布在大西洋和東太平洋。

　　雖然坐擁84個(gè)物種，但后頜在我國的知名度并不是很高。在國內(nèi)的漁獲中，后頜幾乎不會出現(xiàn)，大概是因?yàn)樗纳硾]有什么重要的經(jīng)濟(jì)魚類。平常到海邊采集，也無法獲得后頜，那里的水對于后頜來說太淺了。不過，后頜科有4個(gè)物種作為觀賞魚，在國內(nèi)的水族市場上占有一席之地，它們是西大西洋的黃頭后頜、印度-太平洋的倫氏后頜、印度-太平洋的梟后頜以及東太平洋的羅氏后頜，對應(yīng)的商品名分別是美國大帆鴛鴦或小白兔蝦虎、黃金大嘴蝦虎、大頭蝦虎，以及藍(lán)寶石蝦虎或藍(lán)點(diǎn)大頭蝦虎。這4種都是小型的后頜。后頜科另有一些比較大的物種，如英文名直接被稱作Giant Jawfish（巨型后頜）的狀體后頜，它的最大體長可達(dá)51厘米，相當(dāng)龐大，但顏色灰暗，外貌上并無獨(dú)特之處，大概是無緣水族貿(mào)易的。（羅騰達(dá)）

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