關(guān)于除人以外的動物能不能思考，有沒有感情的問題已經(jīng)爭議了幾個世紀(jì)。絕大多數(shù)人都認同人類有一定程度的意識，松散定義為感受思想和情感的能力。但是其它生物是否有意識依舊是存在爭議的問題。

　　我們也可以問其他生物是否有不同程度的意識，和我們相似的情感體驗。許多人可能認為海豚和鹿也能夠感受到情緒，但是一條魚呢？昆蟲或者植物呢？

　　這就說到了科學(xué)家們面對的另一個關(guān)鍵問題：如果動物或植物有感覺，我們怎么知道？我和我的同事最近進行的研究試圖搞清楚解決這個問題的方法，然后發(fā)現(xiàn)魚比我們之前認為的更可能體驗到的情緒。

　　科學(xué)家們使用了來支持或反對非人類動物有感知情緒的能力和有意識的命題。例如，有些人認為魚沒有這個能力，指出魚的大腦相對小而簡單，缺乏哺乳動物所有的調(diào)解處理高級信息的大腦皮層。他們表示魚學(xué)習(xí)和記憶的能力低，行為技能簡單。根據(jù)這種觀點，魚對不利條件的反應(yīng)可能不只是無法控制的反應(yīng)，但仍然非常簡單，有很少或沒有情感內(nèi)容。

　　其他人不同意，因為各種各樣的原因，說魚可能有情感或意識。例如，雖然魚腦組織不同于哺乳動物，它也具有相同進化起源的哺乳動物大腦中對情感發(fā)揮關(guān)鍵作用的結(jié)構(gòu)部分(杏仁核)和支持學(xué)習(xí)的組織部分(海馬體)。如果這些區(qū)域遭到破壞，我們觀察到魚和哺乳動物會出現(xiàn)類似的行為，這表明它們有類似的功能。

　　還有大量的研究清楚地表明魚有驚人的學(xué)習(xí)能力，并能使用這些能力進行一系列復(fù)雜的行為。許多魚類可以通過在心里記憶地圖來完成復(fù)雜的航海壯舉。還有得可以通過觀察和記憶潛在對手以前戰(zhàn)斗來解決對手，取得勝利。有的甚至還會制造和使用工具，例如用砧骨敲開雙殼類軟體動物的貝殼。

　　判斷意識的一個獨有特征是應(yīng)激性體溫過高的能力或者叫"情緒熱"，以前認為魚是沒有這種能力的。這是一種類似于感染引起發(fā)燒的身體反應(yīng)，但在這種情況下，是受緊張局面而觸發(fā)。從根本上說，身體對壓力做出反應(yīng)變暖。

　　直到最近仍認為脊椎動物中只有羊膜動物會出現(xiàn)情緒發(fā)熱，所以有意識能力?；谝郧暗难芯窟@一觀點表明蟾蜍和金魚不會出現(xiàn)這種發(fā)熱。

　　但通過研究壓力下的斑馬魚，將它們置于試驗水箱中間的小網(wǎng)中，我們發(fā)現(xiàn)并非如此。因為魚是冷血動物，它們需要處于和內(nèi)部生理狀態(tài)相匹配的環(huán)境溫度中。所以處于緊張狀態(tài)下，它們可能會游到溫暖的海水中。

　　在網(wǎng)中關(guān)了15分鐘后，將魚們放開讓它們在水箱其它加熱到不同溫度的分區(qū)自由游動。比起另一組沒有受到壓力的魚，呆在網(wǎng)中的魚在溫暖的水中待得時間更長一些，這意味著它們的體溫上升了2-4攝氏度。這是由情感發(fā)熱引起的。

　　事實上會出現(xiàn)情感發(fā)熱的魚并不能證明都是有意識的生物。但這切實反駁了以魚不會產(chǎn)生情感發(fā)熱為依據(jù)而認為魚沒有意識的看法。魚也是復(fù)雜的動物，至少某種程度上它們是有情感和意識的。

　　最重要的是，這可能會影響我們對脊椎動物的情緒和意識演變的理解。更不用說在要求保護魚的福利上了。