“自”，是個非常簡單的字，從古到今樣子都沒多大變化，但字意變化卻不小?，F(xiàn)在的“自”是自己、自我的意思，但在古代，它就是我們現(xiàn)在的“鼻”字。

　　甲骨文中，“自”是一個畫出來的鼻子，上窄下寬，呈等腰三角形。東漢的許慎雖沒見過甲骨文，但他在《說文解字》中說：“自，鼻也?！薄墩f文解字注》：“自，讀若鼻?！笨梢婋m然當時“鼻”字已經(jīng)出現(xiàn)，與“自”各司其職，但讀音仍然是相同的。

　　“鼻”是會意字，從自，從畀?！白浴笔恰氨恰钡男畏鉃椤盎鶞庶c”。古人把人體看成一個小宇宙，“鼻子”就是人身上的基準點，也叫“夏至點”，是正中心的意思。

　　《說文解字》曰：“鼻，主臭者也?！薄盾髯印s辱》亦曰：“鼻辨芬芳腥臊。”《老子》說：“天食人以五氣從鼻入，地食人以五味從口入。”嗅覺辨味和“呼吸”，這就是鼻子的本職和本義。

　　《方言十三》記載：“鼻，始也。獸之初生謂之鼻。梁益之間謂鼻為初，或謂之祖?！薄稘h·揚雄傳》也記載：“有周氏之嬋嫣兮，或鼻祖于汾隅。”這兩段話中，“鼻”是第一、開始、創(chuàng)始之意，也就是我們現(xiàn)在說的“鼻祖”。這是“鼻”字的引申，正如《說文解字注》中說的“今俗以始生子為鼻子”。

　　“自”字不但生出了“鼻”字，還造出了“臭”等字，可以這樣說，凡是有“自”的字，都與鼻子有關。

　　在古代，“臭”義比現(xiàn)在寬泛得多，只要是鼻子能聞到的氣味，都在它掌控的范圍內(nèi)，因為它的本義就是現(xiàn)在嗅覺的“嗅”，是動詞。即使后來有了引申義，當名詞用了，也是各種氣味的總稱。

　　甲骨文“臭”字的結(jié)構(gòu)，它的上半部分是個有鼻孔有鼻梁的“鼻子”，也就是“自”，下半部分是一條“犬”，這說明先人們已經(jīng)知道狗的嗅覺特別靈敏，所以用“鼻子”和“犬”來會意“嗅味”之義?！墩f文解字》里說：“禽走，臭而知其跡者，犬也?！币靶帷币奥劇?，就必須先有氣味，這就是“臭”除當動詞“嗅”用外，又當名詞“氣味”講的原因。朱駿聲《說文通訓定聲》中說：“人通于鼻者謂之臭。臭者，氣也?！薄对娊?jīng)·大雅·文王》里也說：“上天之載，無聲無臭?！笔瑁骸肮耪?，香氣、臭氣、穢氣皆名之臭?！薄兑住は缔o傳》：“同心之言，其臭如蘭。”這里的臭都是“氣味”的意思，既有香氣，也有臭味。

　　隨著“嗅”和“香”字的產(chǎn)生，“臭”字的含義越來越窄，到最后只能代表與“香”相對的“臭”味了。它也有了惹人厭惡等引申義，讓“臭架子”“臭脾氣”“臭彈”“臭棋簍子”“臭美”以及“臭罵一通”等詞匯豐富了漢語言文化的寶庫。

　　所以，我們無論閱讀古文還是現(xiàn)代文，都要注意古今漢字的不同用法，不然不但讀不通意思，說出來也會貽笑大方。

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