婚姻家庭作為一種制度性的約定和安排，對社會轉(zhuǎn)型具有一定的影響。作為世界上最早實現(xiàn)現(xiàn)代化的國家，近代英國的婚姻生活發(fā)生了重要變化，貴族與商人的聯(lián)姻成為一種備受關(guān)注的社會現(xiàn)象。貴族與商人的聯(lián)姻，在很大程度上是重商主義與貴族精神相結(jié)合的產(chǎn)物。這種較為時髦的婚姻模式，為我們認(rèn)識近代英國社會生活變遷提供了一扇窗口。

　　貴族與商人婚姻觀念的變化

　　首先，經(jīng)濟(jì)利益的考慮在一定程度上推動了貴族婚姻觀念的轉(zhuǎn)變，從富有商人階層中挑選配偶成為貴族子弟的又一選擇。長期以來，英國貴族的“婚姻伴侶一般在一個很狹窄的社會范圍內(nèi)選擇”。貴族在安排婚姻時，更注重與爵位繼承人聯(lián)姻，并表現(xiàn)出輕視工商業(yè)者的態(tài)度。16—18世紀(jì)期間，由于大量財富用于建造豪宅、舉辦宴會等事務(wù)，部分貴族在經(jīng)濟(jì)上陷入危機。對財富的追求，促使貴族改變了階層內(nèi)部通婚的觀念，力圖與富商聯(lián)姻。當(dāng)社會上層將金錢視為婚姻的主要目標(biāo)時，貴族婚姻觀里的等級制因素逐漸弱化，富商成為貴族主要的擇偶對象。

　　其次，“向上流社會看齊”的價值取向促使商人尋求與貴族階層通婚。近代早期，雖然商人經(jīng)濟(jì)力量不斷增強，但就社會地位而言，貴族憑借高貴的血統(tǒng)和特權(quán)仍然處在社會上層，并主導(dǎo)著主流社會價值觀。為提高社會地位，商人逐漸調(diào)整自身的擇偶觀念。以往，商人婚姻多以發(fā)展商貿(mào)關(guān)系為目標(biāo)，配偶大都來自商界內(nèi)部。但隨著對權(quán)勢的渴望，商人開始謀求與貴族和鄉(xiāng)紳通婚。正如法國史學(xué)家保爾·芒圖所說：“當(dāng)血統(tǒng)貴族力求通過商業(yè)致富時，商業(yè)貴族則想獲得權(quán)力和威望?！痹诋?dāng)時的英國，除了通過置辦土地房產(chǎn)、購買爵位晉升貴族行列外，與爵位繼承人聯(lián)姻成為商人進(jìn)入貴族階層的一種捷徑。

　　貴族與商人聯(lián)姻的實現(xiàn)，同樣也得益于17—18世紀(jì)婚姻決策權(quán)逐步從父母向子女的轉(zhuǎn)變。17世紀(jì)前，英國上層社會的主流婚姻觀認(rèn)為，子女配偶的選擇應(yīng)由父母、親屬等“友人”決定，擇偶標(biāo)準(zhǔn)則以家族政治和經(jīng)濟(jì)利益為主。由此，婚姻的等級限制非常嚴(yán)格，子女幾乎沒有選擇權(quán)。但17世紀(jì)后，婚姻決策權(quán)逐漸從父母向子女方面轉(zhuǎn)移。1645年，達(dá)德利·諾斯勛爵指出：“父母應(yīng)讓子女完全自由處理他們的婚姻大事?！迸c此同時，擇偶標(biāo)準(zhǔn)也趨于多樣化。當(dāng)時社會中上層男子在擇偶時，認(rèn)為完美的妻子應(yīng)該“文明、富有、年輕、聰明、優(yōu)美并且具有高貴的容貌”。而且，婚姻是建立在愛情基礎(chǔ)上的觀點也日益受到重視。

　　貴族與商人聯(lián)姻現(xiàn)象的演進(jìn)

　　事實上，作為社會上層的貴族與社會中層的商人，這兩大階層之間的聯(lián)姻存在于近代英國歷史上的各個時段。早在16世紀(jì)，貴族就利用與商人結(jié)親的方式獲取財富。1591年，出于對豐厚嫁妝的渴望，斯塔福德勛爵寫信懇請伯利勛爵運用其影響力，去敦促“一個富有市民，把其女繼承人嫁給他的兒子”?？v觀整個16世紀(jì)，雖然貴族與商人存在部分通婚現(xiàn)象，但英國貴族依然有著較強的門第觀念，男女婚嫁講究門當(dāng)戶對，貴族與商人的聯(lián)姻并不普遍。

　　17世紀(jì)后，貴族與商人的聯(lián)姻日益增加。1646年，基于財富因素的考慮，伯克利伯爵娶了東印度公司商人約翰·馬森伯德的女兒伊麗莎白為妻。1669年，貴族威廉·溫德姆與富商約瑟夫·艾什的長女成婚。17世紀(jì)20年代，一部分商業(yè)巨頭也力圖通過聯(lián)姻來實現(xiàn)向上層社會流動。威廉·科凱恩成為大商人后，為躋身上流社會，將其五個女兒分別嫁給了三個伯爵、一個子爵和一個男爵。在科凱恩去世后，因為繼承了大筆財產(chǎn)，其寡妻得以嫁給身份更高的多弗伯爵，成為貴族家庭中的一員。可見，在17世紀(jì)政治局勢動蕩不安的情況下，貴族與商人的聯(lián)姻并未中斷。

　　1688年光榮革命后，貴族的政治權(quán)勢不斷增強，但與商人的聯(lián)姻依然延續(xù)下來。1695年，貝德福公爵家族的塔維斯托克侯爵娶了一位富商的女兒伊麗莎白·霍蘭德為妻，憑借妻子帶來的巨額嫁妝，公爵家族的地產(chǎn)大為擴(kuò)充。1702年，被債務(wù)纏身的沃寧頓伯爵專派兩位代理人為其尋找合適的配偶，最后伯爵娶了倫敦富商的愛女瑪麗·奧德伯里。成婚后，伯爵就用其夫人的4萬鎊嫁妝還清了債務(wù)。貴族還利用富商的財富來擴(kuò)充地產(chǎn)。18世紀(jì)是貴族的時代，但貴族越來越傾向于在商人子女中選擇配偶，貴族與商人的聯(lián)姻現(xiàn)象日漸普遍。

　　聯(lián)姻推動英國社會轉(zhuǎn)型

　　貴族與商人的聯(lián)姻，推動了近代重商主義的傳播。在近代早期的英國，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)仍占據(jù)主導(dǎo)地位。但隨著貴族與商人的聯(lián)姻，通過商業(yè)貿(mào)易來“合理謀利”的精神在社會進(jìn)一步傳播開來。在對商業(yè)利潤的追求中，起先鋒作用的正是一些新貴族。除鼓勵長子以外的孩子進(jìn)入商業(yè)領(lǐng)域外，一些貴族也利用與商人的姻親關(guān)系涉足商業(yè)活動。貴族及其子女在工商業(yè)領(lǐng)域的活動推動了商業(yè)的發(fā)展，重商主義得到進(jìn)一步傳播。

　　貴族與商人的聯(lián)姻，促進(jìn)了社會結(jié)構(gòu)的分化與整合，壯大了中間階層的力量。近代早期，英國各社會分層之間存在著由婚姻關(guān)系、家族親屬關(guān)系、睦鄰朋友關(guān)系、庇護(hù)與服從關(guān)系構(gòu)成的溝通管道。通過這些“升降梯”，社會各階層不斷地分化與融合。貴族與商人的聯(lián)姻是典型的垂直流動。通過聯(lián)姻，商人為自己在上流社會獲得一席之地，也使自己的活動范圍和影響力不斷增長，進(jìn)而形成自己獨特的價值觀念，為英國從貴族社會向市民社會過渡提供了前提。 從更廣闊的視角來看，婚姻作為一種社會關(guān)系，其發(fā)展演變對于社會變遷會產(chǎn)生一定的影響。在16—18世紀(jì)的英國，貴族與商人之間的聯(lián)姻，使兩個不同階層得以充分接觸與交流，促使原本相對靜態(tài)的社會變得越來越具有開放性和流動性；貴族與商人之間的聯(lián)姻，推動著英國經(jīng)濟(jì)倫理、社會結(jié)構(gòu)與文化形態(tài)的變化，一定程度上推動了英國社會從傳統(tǒng)向現(xiàn)代的轉(zhuǎn)型。