傣族人口有83萬9千余人（1982）。聚居于云南省西雙版納傣族自治州、德宏傣族景頗族自治州、耿馬傣族佤族自治縣、孟連傣族拉祜族佤族自治縣、新平傣族自治縣和紅河、景谷等縣。語言屬漢藏語系壯侗語族，有傣那、傣泐和傣雅三種方言，使用傣文。

　　傣族文學(xué)作品大都帶有濃厚的神話色彩。關(guān)于開天辟地的最古老神話，在傣族群眾中流傳最廣的是《布桑該與牙桑該》。至今，傣族人民仍然把布桑該與牙桑該稱為“我們的祖宗”。關(guān)于開辟西雙版納、勐遮、易武，建立村寨，砍柴、修房等，都有一段段神奇的傳說。在傣族地區(qū)，還廣泛流傳著召瑪賀、艾蘇和艾西等聰明人的故事。這些理想化的人物，具有萬能的本領(lǐng)和超人的智慧。

　　傣族詩歌，包括歌謠和敘事長詩兩大類，傣族中有職業(yè)歌手或半職業(yè)歌手，傣語叫做“贊哈”。

　　古歌謠，是傣族文學(xué)的萌牙，至今還以口頭和手抄本形式流傳民間。中國民間文藝出版社（云南）出版的《傣族古歌謠》中的許多短篇作品反映了傣族先民原始時代的生活、勞動、思想和感情，例如《蜈蚣歌》描述人類通過實踐逐漸認識了客觀世界；《打水歌》描述人類逐步改變自己的居住條件；《摘果歌》和《拾菌歌》等描述的則是人類的勞動生活。這些詩歌形式簡單，節(jié)奏明快。

　　階級社會產(chǎn)生以后，出現(xiàn)了大量抒情歌、農(nóng)事歌、婚姻歌。《農(nóng)事歌》唱的是生產(chǎn)技術(shù)、生產(chǎn)季節(jié)、生產(chǎn)過程，富于情趣?！痘榧薷琛烦氖菓賽?、結(jié)婚的全過程，成為傣族男女青年在婚姻方面的教科書。《甘哈恒恨邁》（即《賀新房》）唱的是對新竹樓的祝賀?！俄灨琛分饕菍λ勒叩牡磕?，有《祝福歌》、《招魂詞》、《祭鬼詞》等。德宏的《祭祀詞》，包括為死者《滴水》、《哭喪》、《引路》、《劃船》、《送別》、《獻花》、《哀悼》等全過程，共9首，主要抒發(fā)對死者的懷念，歌頌死者的品德。

　　敘事長詩，是傣族文學(xué)寶庫中光彩奪目的明珠。基本上可分三類：神話敘事詩，阿鑾的頌歌，愛情悲劇敘事詩。神話敘事詩與神話傳說的內(nèi)容基本相似。關(guān)于阿鑾的頌歌，數(shù)量極多?！鞍㈣帯币辉~，據(jù)說來自梵文，指有本領(lǐng)的匠人。在傣語中是指出身貧寒、意志堅強、本領(lǐng)高超、正直善良的英雄，或者是有福氣、有本領(lǐng)的善良人。佛教徒則把這些故事說成是描述釋迦牟尼轉(zhuǎn)世的故事。阿鑾故事中，有宣傳佛教教義的成分，但整個內(nèi)容遠遠超出了佛教思想范圍，堪稱傣族民間故事的總匯，內(nèi)容涉及當(dāng)時的社會結(jié)構(gòu)、政治制度、階級關(guān)系、倫理道德、婚姻戀愛等。

　　阿鑾長詩的特點：①反映人民對結(jié)束社會動亂的強烈愿望。傣族處于社會大動蕩時期，人民渴望有一個和平安定的社會環(huán)境，希望有一個聰明、勇敢、善良、誠實的人來管理國事，因此，所有長詩的主人公，最后的結(jié)局，都當(dāng)了國王或王后。②關(guān)于戰(zhàn)爭的描述占有很大比重。大部分作品都是描寫通過戰(zhàn)爭獲得政權(quán)，統(tǒng)一國家。

　　因此長詩中戰(zhàn)爭的描述往往占了很大的篇幅。③贊美英雄與美人。阿鑾長詩大都以男女之間的愛情婚姻作為一條主線貫徹始終。④幾乎每篇作品都出現(xiàn)“雅西”（或叫帕拉西），即深山修行的野和尚，還有“混西迦”（或叫叭英），即天王。這表明小乘佛教與傣族文學(xué)有密切關(guān)系，這些長詩也因此而帶有濃厚的宗教色彩。阿鑾長詩，主要流傳于德宏傣族地區(qū)，其次是西雙版納。

　　云南民間文藝工作者在討論《論傣族詩歌》 《蘭嘎西賀》插圖 陳琦 萬強麟作隨著佛教傳入傣族地區(qū)，印度文化對傣族文學(xué)產(chǎn)生了巨大影響?！段嵘陈槔铩?，是由印度的一個小故事發(fā)展演變而成，《蘭嘎西賀》的情節(jié)與印度史詩《羅摩衍那》相似，但主題思想、人物和故事結(jié)構(gòu)均有變化。長詩加強了召朗瑪對十頭魔王的戰(zhàn)爭，成為反映社會生活、政治斗爭與宗教斗爭的巨幅畫卷。

　　愛情悲劇敘事詩，與阿鑾長詩不同。其主人公完全由現(xiàn)實的人取代了神佛和鬼怪。作品的矛頭往往不僅直接指向封建勢力，反對封建領(lǐng)主，控訴封建宗法制度和封建婚姻制度，有的還對宗教、僧侶進行尖銳的諷刺和抨擊。

　　已經(jīng)譯為漢文正式出版或在刊物上發(fā)表的傣族敘事詩有《召樹屯》、《娥并與桑洛》、《線秀》、《緬桂花》、《葫蘆信》、《松帕敏和嘎西娜》、《一百零一朵花》、《三只鸚哥》、《蘭嘎西賀》、《九顆珍珠》和《蘇文納和他的兒子》等２３部。

　　詩歌理論著作《論傣族詩歌的內(nèi)容及其價值》、《論傣族詩歌》，都屬傣族古典詩論。

　　傣族作家文學(xué)出現(xiàn)較晚。在中華人民共和國成立后，一些傣族的民間歌手（贊哈），如康朗英、康朗甩和波玉溫等繼承傣族民歌傳統(tǒng)，創(chuàng)作了一些反映社會主義現(xiàn)實生活的新詩。此外，近幾年來還涌現(xiàn)出不少文學(xué)新秀。