始祖為翁罕。12世紀(jì)后半葉，翁罕為克烈惕部首領(lǐng)，其時人口眾多，兵強馬壯，在蒙古諸部中被尊稱為“ 也可汗”（大皇帝），而此時的鐵木真，童年喪父，屢遭磨難，身處逆境。因翁罕是其生父也速該的“安答”（異姓兄弟），有著“親宜世繼”的關(guān)系，便成為鐵木真最理想的保護者和同盟者。宋慶元5年（119年 ）當(dāng)鐵木真援助翁罕擊敗了乃蠻部的襲擊后，兩人在土兀刺河再次結(jié)為父子，確立了“父子安答”的關(guān)系。

　　土爾扈特部（克烈惕）12世紀(jì)時游牧于蒙古高原偏北地區(qū)。此后隨著鐵木真部落的崛起和元 朝的建立、滅亡，該部落逐漸衰落，并向西部游牧，正是這個階段，克烈惕部分易名為土爾扈特。

　　從元亡后的15世紀(jì)到17世紀(jì)末（即1698年額濟納土爾扈特回歸前）的300年間，塞外蒙古諸 部政治上常處于分裂狀態(tài)。期間的土爾扈特部，一度駐牧于塔爾巴哈臺山南側(cè)，由于該地狹小貧瘠，加之 不堪蒙古族準(zhǔn)葛爾部壓迫決計西遷。17世紀(jì)初曾活動于西伯利亞平原南部，1628年土爾扈特部西遷烏拉河 上游，1630年挺進到伏爾加河草原，占領(lǐng)了伏爾加河中下游，形成了單獨的土爾扈特汗國，亦即俄國所稱 的卡爾梅克汗國（故俄又稱土爾扈傳部為卡爾梅克部）。

　　伏爾加河中下游草原曾是強大的欽察汗國的心臟地帶。欽察汗國瓦解后，這一地帶屬于阿斯 特拉罕汗國，16世紀(jì)50年代被俄國征服。由于長期戰(zhàn)亂，原住的游牧民大批走散，俄國一時也沒有足夠的 人力來開發(fā)，所轄軍民集中于為數(shù)不多的據(jù)點而已。留里克王朝絕嗣以后，俄國經(jīng)歷了二十年大混亂時期 ，直到1618年才在羅曼諾夫王朝統(tǒng)治下恢復(fù)正常，而這個新王朝又長期把力量集中在對付西方強鄰波蘭上 。所以，當(dāng)土爾扈特人來到伏爾加草原時，幾乎如入無人之境。俄國阿斯特拉罕邊區(qū)軍政當(dāng)局只能堅守城 鎮(zhèn)，根本無力制止土爾扈特人占領(lǐng)草原。

　　不久，俄國在這一地區(qū)投入兵力，驅(qū)趕土爾扈特人。至1659年迫于俄國的壓力，土爾扈特在形式上臣服于沙俄。于是，在伏爾加草原形成了一種雙重主權(quán)的特殊狀態(tài)：俄國享受形式上的最高主權(quán)， 土爾扈特人保持著實際上的內(nèi)政獨立。同時汗國曾多次遣使向清朝政府朝貢。

　　17世紀(jì)末的蒙古各部的形勢是，繼漠南蒙古之后，喀爾喀各部終于在1691年歸服了清朝。于 是在蒙古民族中，就只剩下東西相隔數(shù)干里的準(zhǔn)噶爾和土爾扈特兩個汗國，汗國為維護主權(quán)和獨立而頑強 奮斗。土爾扈恃汗國的實力比準(zhǔn)噶爾汗國小，它的領(lǐng)土又離俄國政治中心太近，雖然伏爾加草原土肥水美 ，但屬于東歐平原，無險可恃。加之遠(yuǎn)離祖先故土，思鄉(xiāng)情濃，當(dāng)感到俄國的壓力越來越大時，土爾扈特 首領(lǐng)的頭腦中自然會不時閃現(xiàn)出遷回天山北麓故土的念頭。公元1640年除已歸附清朝的漠南蒙古外，喀爾喀與衛(wèi)拉特各部28位首領(lǐng)舉行了塔爾巴哈臺會盟，制定了著名的《衛(wèi)拉特法典》，其主要規(guī)定就是要蒙古 民族聯(lián)合一致，共御外敵。

　　土爾扈特部傳至十二代首領(lǐng)阿玉奇汗時，就開始考慮帶領(lǐng)土爾扈特人回歸故土的問題。他的 措施一是將女兒嫁給準(zhǔn)噶爾前任汗僧格之子策妄阿拉布坦，目的何在姑且不論，與故土密切聯(lián)系是事實。 二是作思想上和各方面的回歸準(zhǔn)備。三是1698年派其侄阿拉布珠爾率部屬5000人假借進藏?zé)岵瓒Y佛之名回 國定居。阿玉奇汗特為此事遣使訪清，康熙乘機又于1712年鄭重遣使，借道俄國回訪土爾扈特；此后，雍 正又于1730年、1731年連續(xù)兩次遣使訪問土爾扈特汗國（第三次因故未能成行）。 1698年阿拉布珠爾率屬部5000人從伏爾加河流域啟程，先赴西藏，后棲黨色爾騰，終定居于 額濟納河流域—一便形成今天的額濟納土爾扈特部。

　　1698年阿拉布珠爾回歸后，受到清庭的封爵賜地。對留居伏爾加河流域的大部人馬產(chǎn)生積極 的影響。阿玉奇汗1724年死后，汗國內(nèi)亂，他的妻子又向貴族們提議逃回故土準(zhǔn)噶爾，但因這些密謀被俄 國發(fā)覺而沒能付諸實施。等到1761年渥巴錫繼位時，已是準(zhǔn)噶爾汗國滅亡之后的第4年。土爾扈待人所向往的準(zhǔn)噶爾地區(qū)已成為清朝中國的新邊疆。

　　土爾扈特汗國前后在伏爾加河流域存在了141年。雖然俄國對該汗國的控制逐漸加強，使其 獨立性喪失殆盡，國際上早已視其為俄國的屬國，但是大多數(shù)土爾扈特人堅持為自己汗國的獨立而斗爭， 不愿以俄國為祖國。祖國離不開主權(quán)、人民和領(lǐng)土三要素。作為游牧國家，特定的領(lǐng)土相對次要一些，為 了維護主權(quán)，多數(shù)土爾扈特人在最后關(guān)頭不惜舍棄可愛的伏爾加草原，奔向太陽升起的東方。正是萬里跋 涉這一悲壯的行動，集中地顯示了他們極其深厚的愛國主義感情。1771年，渥巴錫率土爾扈特部全部回歸祖國，以其雄偉悲壯震驚世界，永垂青史。在這次震驚世界的東歸事件中，土爾扈特人付出了慘痛代價，離開伏爾加河時，有十七萬人 之眾，而抵達故土?xí)r已不足半數(shù)。當(dāng)時的干隆皇帝頒布封爵諭令，對歸來的土爾扈特大小首領(lǐng)均予封爵， 并在普陀宗承之廟內(nèi)建立了《土爾扈特全部歸順記》和《優(yōu)恤土爾扈特部眾記》兩塊石碑。至此，土爾扈特部在國內(nèi)分居三處：一在新疆，一在青海，一在額濟納。在國外，還有一部 分土爾扈特人東歸時受阻，永遠(yuǎn)得留在了異國他鄉(xiāng)，曾以“卡爾梅克”的名義成為前蘇聯(lián)的一個自治共和國。