蒙古族彈撥樂器，見于元代，盛行于明代，清朝列入國(guó)樂，清后失傳，建國(guó)后重新研制成功。流傳于中國(guó)新疆、內(nèi)蒙古、甘肅北部及云南省麗江納西族自治縣等地。火不思一詞為土耳其共和國(guó)語“qobuz”的音譯，約于唐代從中亞傳入中國(guó)，又名渾不似，“和必斯”、“虎撥思”、“琥珀詞”、“吳撥思”、“胡不思”和“胡撥四”等（均為蒙語音譯，即琴的意思）。民間稱其為胡不兒或渾不似。流行于內(nèi)蒙古自治區(qū)、河北省和甘肅省北部等地。四弦、長(zhǎng)柄、無品、音箱梨形，明代時(shí)民間相當(dāng)盛行。

　　火不思之名及其形制，始見于元代史籍?！对?禮樂志》(卷七十一)載：“火不思，制如琵琶，直頸，無品，有小槽，圓腹如半瓶，以皮為面，四弦皮絣，同一孤柱?！薄妒挛锂惷?琵琶》載：“元志，天樂一部有火不思，制如琵琶，今山、陜、中州彈琥珀詞，蓋‘火不思’之轉(zhuǎn)語也?！边@種樂器在蒙古族建都北京的元代，已被列入國(guó)樂，是經(jīng)常在宮廷盛大宴會(huì)或王室內(nèi)宴上演奏的樂器。后來廣泛流傳和盛行于中原，在山西、陜西、河南一帶，漢族人民也喜聞樂見。

　　朱元璋滅亡元朝以后，許多蒙古族風(fēng)俗習(xí)慣都被明朝繼承下來，如演武中的“射柳”、禮節(jié)中的官民相見禮等都原樣保留著。但火不思已不入國(guó)樂，繼續(xù)在蒙古族中流傳，并起著溝通蒙、漢族之間文化聯(lián)系的作用。15世紀(jì)中葉，蒙古瓦剌部強(qiáng)盛，明廷贈(zèng)送給瓦剌可汗的禮物中就有火不思。在明英宗正統(tǒng)十四年(公元1449年)的“土木之變”中，擄獲英宗的瓦剌太師也先特別擅長(zhǎng)音樂，他宰馬設(shè)宴，先向英宗奉上皇酒，然后親自彈奏火不思并唱著歌，還命令身旁的蒙古族人一起合唱，這在《明英宗實(shí)錄》中曾作了記載。明代沈德符《萬歷野獲編》有：“今樂器中，有四弦長(zhǎng)頸圓鼙者，北人最善彈之，俗名琥博詞……本虜中馬上所彈者?！泵鞔?qū)櫧棥抖惹氈份d：“明朝北調(diào)伴奏樂器中有箏、渾不似……”在北京中國(guó)藝術(shù)研究院音樂研究所的中國(guó)樂器博物館里，珍藏有一面明代制作的傳世火不思(圖)。通體用紅木制成，全長(zhǎng)83.5厘米、腹寬12.5厘米，共鳴箱呈半葫蘆形，下半部蒙以蟒皮，琴首平頂無飾，弦槽后開，左側(cè)橫置四軫，頸細(xì)而長(zhǎng)，表面平滑無品，竹制琴馬，張四條絲弦，琴背通體雕刻精美花紋，此琴工藝細(xì)膩，外表美觀，堪稱精品，有著樂器鑒賞和藝術(shù)品收 藏雙重價(jià)值，已被載入中國(guó)藝術(shù)研究院音樂研究所研究員劉東升先生主編的《中國(guó)樂器圖鑒》大型畫冊(cè)中。

　　到了清代，蒙古族的風(fēng)尚再度盛行，這是因?yàn)榍宄腙P(guān)前(叫后金)，滿族的文化受蒙古族文化影響較大，入關(guān)后，清朝除繼承以漢族為主的中原文化外，又有意識(shí)地提倡滿蒙文化，所以許多元朝習(xí)俗又興盛起來。清朝把蒙古族音樂列為國(guó)樂之一，除在歡宴蒙古王公時(shí)演奏外，每逢正月初一、正月十五大朝會(huì)和木蘭行圍時(shí)都要演奏?！洞笄鍟?huì)典》圖注述其形制說：“火不思，四弦，似琵琶而瘦，桐柄梨槽，半冒蟒皮，柄下腹上有棱，如蘆節(jié)，通長(zhǎng)二尺七 寸三分一厘一毫?！薄肚宄m(xù)文獻(xiàn)通考?樂考》中也有：“火不思制如琵琶，直頸無品，以皮為面?！贝藭r(shí)的火不思，是蒙古樂番部合奏樂器之一?！洞笄鍟?huì)典?樂部?若燕樂番部合奏》有：“用云璈—簫—笛—管—笙—胡琴—琵琶—三弦—月琴—二弦—軋箏—火不思—拍板等?！鼻宕兾靼鹱?又稱西調(diào))曾使用火不思為伴奏樂器。民國(guó)初年，內(nèi)蒙古東部喀喇沁王府樂隊(duì)中仍在使用火不思?；鸩凰歼€用于民間器樂合奏，在河北省易縣東韓村的十番會(huì)演奏中，至今仍使用火不思。傳統(tǒng)的火不思，形似飯勺，琴桿較長(zhǎng)，共鳴箱較小，由于音箱蒙 有皮膜，因而音色富有濃厚的草原風(fēng)味。