很多人對內(nèi)蒙古人稱來自“某某盟”、“某某旗”感到迷惑不解。他們常常問：“啥叫盟，啥叫旗呀？”被問的往往也說不清楚。這里就講講“盟”與“旗”的由來吧。

       清朝的奠基人是努爾哈赤。1636年，努爾哈赤的兒子皇太極在沈陽稱帝，改國號為清，改族名女真族為滿族。在這期間，內(nèi)蒙古地區(qū)陸陸續(xù)續(xù)歸清朝統(tǒng)治。這樣，清朝作戰(zhàn)時就增加了大量驍勇善戰(zhàn)的蒙古兵力。

       清政府為了加強對蒙古族的統(tǒng)治，把蒙古各部都分成若干單位，這種最基本的單位就叫旗。

       為什么叫“旗”呢？這得從女真族說起。在氏族制時期，只要出獵，不管有多少人，都要按氏族而行，每10個人為一個單位，各出一支箭，以一人為頭目。這種組織叫“牛錄”(滿語)。后來，從努爾哈赤開始，把這種狩獵組織增大，改編為統(tǒng)轄300人的最基本的行政單位和軍事單位。此后，他又增大為更大的單位，叫“固山”(滿語)。

       1601年，他正式成立了4個固山；1615年，又設(shè)立了8個固山。8個固山約有6萬人。8個固山各有旗幟，旗幟顏色各不相同：正黃、正紅、正藍、正白、鑲黃、鑲紅、鑲藍、鑲白。因為有旗幟的緣故，漢語就把固山譯為“旗”。我們經(jīng)常說的“滿洲八旗兵”，即來源于此。后來，清朝把歸附它的蒙古族，也編為8個旗，叫“蒙古八旗兵”，旗色也是上述八種。這里說的旗，主要是軍事單位，是適應(yīng)打仗而設(shè)立的。 

       它主要有三種性質(zhì)：一是為了軍事需要，規(guī)定適齡男子都要接受軍事訓練；二是行政單位，旗的最高長官稱札薩克；還設(shè)有大小官員。三是相對固定的地區(qū)。所以，這種旗，不僅是軍事單位、行政單位，而且是清朝賜給蒙古封建主的世襲領(lǐng)地。

       那么，“盟”又是怎么回事呢？盟由會盟而來。清政府為了加強統(tǒng)治，所以規(guī)定臨近的各旗，每三年舉行一次會盟(有時一年舉行一次)。會盟的地點由政府決定，通常在便于各旗集中的地方。一經(jīng)指定，這個地方就有了“盟”這個名稱了。清政府曾把內(nèi)蒙古分為49個旗，6個盟。每個盟都設(shè)盟長一人，副盟長若干人。開始，盟長是會盟的召集人，并不參與各旗的內(nèi)部事務(wù)，更無權(quán)發(fā)布命令。清朝時，內(nèi)蒙古地區(qū)旗、盟的具體名稱以及其范圍的大小，以及管事的多少，都曾有過不少變化。

       現(xiàn)在，旗、盟這樣的名稱一直延用著，不過其內(nèi)涵與清時有很大的不同。今天的旗是相當于縣一級的行政區(qū)劃單位，盟則相當于地區(qū)一級的行政區(qū)劃單位。地區(qū)以前叫專區(qū)。一個盟一般包括若干個旗那么大的范圍，盟設(shè)有行政公署，行政公署是省或自治區(qū)的派出機關(guān)。

       現(xiàn)在，內(nèi)蒙古地區(qū)的盟，有的已改成了市，但作為歷史的見證，“盟旗”依然具有重要的歷史文化意義。