“愿以所有，易其所無”，是我國北方游牧(漁獵)民族與中原內(nèi)地農(nóng)耕民族之間取長補(bǔ)短、互為依存的經(jīng)濟(jì)交流關(guān)系。清代蒙古地區(qū)日常生活和生產(chǎn)中所必須的糧食、布匹和鐵器等，都是蒙古族游牧經(jīng)濟(jì)自身所不能解決的。于是蒙古族用牲畜、皮毛和土特產(chǎn)換取內(nèi)地生產(chǎn)的糧食、布帛、煙灑、糖茶和鐵器。清代，雙方的這種貿(mào)易關(guān)系，主要是通過旅蒙商在草原上的經(jīng)濟(jì)活動而發(fā)展起來的。

　　

　　旅蒙商起源于清朝統(tǒng)一蒙古地區(qū)時的一種隨軍貿(mào)易。一批山西幫和直隸幫的漢商，跟隨征故的清軍，深入到草原各地, 從事販運(yùn)軍糧、軍馬等軍需品，同時兼與蒙古族做生意。清朝中后期，多數(shù)商號還兼營錢莊、票號和毛皮加工、糧食釀造，以及各種手工業(yè)生產(chǎn)作坊等制造業(yè)，是商業(yè)、工貿(mào)和金融合而為一的商幫聯(lián)營組織。因此，人們把這些來蒙古地區(qū)從事民間貿(mào)易的商人、商號和商幫，統(tǒng)稱為“旅蒙商”。他們的經(jīng)營范圍：東起黑龍江中上游地區(qū)，西迄新疆天山南北，南抵長城沿邊，北達(dá)西伯利亞南部地區(qū)。

　　旅蒙商經(jīng)營范圍和業(yè)務(wù)活動十分廣泛，銷售的商品大致可分為六大類：穿戴用品、飲食茶點(diǎn)用品、生產(chǎn)工具用品、家具器皿用品、裝飾用品、宗教祭祀用品。主要收購的貨物大致為：牲畜、毛皮、藥材和土特產(chǎn)品。

　　康熙年間后期，在清廷許可下，內(nèi)地商賈紛紛在歸化城、張家口、多倫諾爾，烏蘭哈達(dá)、肅州、張掖等邊鎮(zhèn)城市設(shè)店建棧，每年初春，商家組織駱駝隊(duì)，馱載貨物出發(fā)，經(jīng)過披星戴月，長途跋涉數(shù)月，深入到草原諸地做生意。初冬之際，商隊(duì)趕著換回的牛羊馬群和馱載的土特產(chǎn)品返回內(nèi)地城鎮(zhèn)銷售，往往可獲利數(shù)倍或數(shù)十倍。

　　

　　清代，著名的旅蒙商號有大盛魁、元盛德、天義德等。它們每年僅在漠北蒙古成交的貿(mào)易額分別為1000萬兩、800萬兩和700萬兩白銀。其中大盛魁商號至光緒年間積累已達(dá)2000萬兩白銀，從業(yè)店員為2500余人，經(jīng)營商品范圍“上自綢緞，下至蔥蒜”，無所不包。