蒙古民族被譽(yù)為馬背民族，成吉思汗和元朝時(shí)代橫跨歐亞的廣袤土地，都是馬蹄耕耘的。馬鞍的發(fā)明，才使蒙古族人躍上馬背，變成一種所向無敵的生產(chǎn)力和戰(zhàn)斗力，成就了這一切煌煌業(yè)績(jī)。游牧文明的歷史和光榮，有一筆要重重記在馬鞍的賬上。

　　　　歷史與馬背：蒙古族是馬背民族。從五、六歲開始騎馬，到七、八十歲只要能爬上馬背，照樣能奔走馳騁。馬背幾乎是他的半個(gè)家和全部生活。蒙古族人離開馬背，如鳥之失翼，車之折輪，英雄失去用武之地。但是，英雄與駿馬，是靠馬鞍連接在一起的。只有當(dāng)馬鞍把他(它)們結(jié)合在一起的時(shí)候，才能形成一股強(qiáng)大的生產(chǎn)力和所向無敵的戰(zhàn)斗力。古老的巖畫和歷史研究已經(jīng)證明，早在1萬年前，人類剛剛進(jìn)入新石器時(shí)代，就開始馴養(yǎng)野獸，把它們變成自己的牲畜和騎乘。那時(shí)候還沒有鞍轡，牧人或者獵人都是驏騎。但是到了公元前300年左右，匈奴的騎兵和馬鞍已經(jīng)相當(dāng)精良，趙武靈王靠著學(xué)習(xí)匈奴，胡服騎射，富國(guó)強(qiáng)兵，成為一方霸主。后來成吉思汗的鐵騎雄風(fēng)，曾經(jīng)席卷歐亞，耕耘過半個(gè)世界。馬背就是蒙古人的搖籃，馬背就是蒙古人的天下，馬鞍和馬鞍具功不可沒，應(yīng)當(dāng)濃墨重彩，大書一筆。

　　地位與概況：駿馬的地位崇高，自然也提高了馬鞍的身價(jià)。蒙古族牧人做好一副稱心如意的馬鞍，就像漢族農(nóng)民買到一塊土地一樣，那是一種非常愜意和隆重的事情?！芭藗冇绣X戴在頭上，男人有錢用在馬上”，一匹訓(xùn)練有素的快馬，配上一副雕花鑲銀的馬鞍，一下子就抬高了主人的身價(jià)?！暗癜拔唇庥耱嬺湣?，人靠馬扶，馬靠鞍妝，馬鞍的優(yōu)劣和好壞，是主人身份和地位的體現(xiàn)。不用看人，只要看看他的坐騎和馬上的裝扮，就可以知道主人個(gè)大概。這種濃厚的社會(huì)氛圍和歷史傳統(tǒng)，導(dǎo)致創(chuàng)造了輝煌的鞍馬文化。從現(xiàn)在流傳在蒙古各地的馬鞍來看，搜集起來完全可以搞一個(gè)馬鞍博物館。就筆者接觸到的馬鞍，就有金馬鞍、銀馬鞍、銅馬鞍、景泰蘭馬鞍、檀香木馬鞍等等。由于地域和背景的不同，形制也多種多樣。就從裸鞍來講，有全木頭的，有木頭做鞍板，鞍座和前后鞍鞒用鐵做的;有的鞍鞒高聳，又厚又大，有的只是兩個(gè)小片，全部鞍木都用牛皮包裹起來，玲瓏而光滑;同時(shí)又分實(shí)用型、豪華型二類，還有用于賽馬、狩獵、戰(zhàn)爭(zhēng)的馬鞍，樣式又有不同，以及小巧華麗的坤鞍等等，不一而足。

　　所謂金馬鞍、銀馬鞍等等，都是就馬鞍的裝飾而言，并不是全用金子和銀子制成。裸鞍及馬鞍的骨架，不論怎樣高貴，多數(shù)還是木頭的。金屬、骨頭、景泰藍(lán)和其他材料，裝飾的都是有關(guān)部分。比如鞍棱，前鞍鞒的前面，后鞍鞒的后面，鞍板鞍座上面，大韂小韂，后鞦襻胸，嚼子籠頭等等。鞍棱上的裝飾，一般是兩條對(duì)成，系很細(xì)的窄條，但是上面也有精美的圖案。鞍鞒前后的圖案根據(jù)馬鞍的形狀，十分講究和突出，民族特點(diǎn)極為濃厚。鞍板鞍座上的裝飾，主要是銀鞍花。

　　特點(diǎn)與構(gòu)造：蒙古馬鞍的制作，是木工、皮毛、金屬，甚至刺繡等多種工藝的綜合。對(duì)于蒙古馬鞍的長(zhǎng)處，宋朝人彭大雅在其名著《黑韃事略》中，就有精辟的論述：“其鞍轡輕簡(jiǎn)，以便馳騁，重不盈七八斤，鞍之雁翅，前豎而后平，故折旋而膊不傷;鐙圓，故足中立而不偏;底闊，故靴易入。綴鐙之革，手揉而不硝，灌以羊脂，故受雨而不斷爛，闊才逾一寸，長(zhǎng)不逮四總，故立馬轉(zhuǎn)身至順?！苯?jīng)過千百年的錘煉，蒙古馬鞍具的制造已經(jīng)發(fā)展成為一門獨(dú)立的藝術(shù)，有自己生生不息的傳承人。蘭州的景泰藍(lán)馬鞍、多倫馬鞍、科左后旗的軍鞍，都曾經(jīng)是當(dāng)時(shí)的名牌?？谱蠛笃熘谱鞯鸟R鞍，曾經(jīng)支持過僧格林沁消滅八國(guó)聯(lián)軍。

　　馬鞍的原料一般多用樺木。樺木砍倒以后，一般要干燥三四個(gè)月才能使用。一副馬鞍一般只用四大塊材料，兩塊凸形的叫左鞍板和右鞍板，兩塊u型的叫前鞍鞒和后鞍鞒。用常人的眼光來看，把這四塊木板對(duì)在一起就行了。但是，這里有個(gè)角度、寬窄、弧度的問題，而且在做的時(shí)候不斷地變化，遠(yuǎn)不像人們想像的那般容易。民間沒有模具和機(jī)器，全憑匠人的眼力和經(jīng)驗(yàn)來完成，可以說是一種絕活。這也是民間手工藝的神秘性和個(gè)人風(fēng)格所在。用各種各樣的手錛子和木銼做出雛形以后，就可以固定在一個(gè)地方把縫隙膠合。等膠干透，在前后鞍鞒和鞍板、鞍座相接的地方，前面打8個(gè)眼，后面打10個(gè)眼。每?jī)蓚€(gè)眼里，貫進(jìn)一道濕牛皮釘，等到濕皮釘一干，就把它們硬繃繃箍成一個(gè)整體。后面所以要多打兩個(gè)眼(也就是多加一道釘)，因?yàn)楹蟀镑诚旅娉惺苤藗兺尾康膲毫?，比較吃緊。左右鞍板的前后，還要各打4個(gè)眼，用來穿綴捎繩。左右鞍板前面各打一個(gè)方形大眼，用來穿綴馬鐙。后面鞍板左右各打一個(gè)眼，里面穿出繩環(huán)，準(zhǔn)備將來連接后鞦。染色和油漆是最后的一道工藝。

　　這樣做出來以后，還是一副裸鞍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到能夠使用的程度。它上面要包起來，下面要襯上屜子，左右加大韂小韂，前后穿上捎繩，才能成為一副完整的馬鞍。這些東西看上去簡(jiǎn)單，卻十分科學(xué)，處處閃爍著游牧民族的大智慧。是實(shí)用性和裝飾性的統(tǒng)一，科學(xué)與審美的結(jié)合。大韂是香牛皮做的，上面有軋出來的各種民族圖案。呈現(xiàn)一個(gè)大u形，上端就用捎繩挽個(gè)疙瘩，固定在鞍板前后兩個(gè)地方，不用另外打眼。挽疙瘩的地方嫌不雅觀，上面罩上一個(gè)銀鞍花，蒙古語叫著巴阿孛爾，沒有大韂，騎士的腿就會(huì)直接接觸馬肚，讓馬汗把衣袍打濕。馬鐙由鐙繩和鐙盤組成，鐙繩穿在前鞍鞒后面、鞍板前面的孔里，樣子很像人們的褲帶，一端有帶卡子，一端有窟窿眼，可以根據(jù)騎士的腿長(zhǎng)腿短，隨時(shí)加以調(diào)整。為了防止鐙繩磨著人腿，要用一小片香牛皮或者栽絨把它蓋上，漢語把它稱之為小韂或者夾墊。小韂要用兩個(gè)銀泡釘固定在底座上的栽絨下面，這種銀泡釘，也叫達(dá)羅勒嘎。小韂上也有圖案，或刺繡或壓成。捎繩的一面，前后一般是8根和16根。人騎馬的時(shí)候，還可能在褡褳里多少裝一點(diǎn)東西，同時(shí)馱在馬身上，為了防止褡褳在人上、下馬的時(shí)候帶下來，或者人不騎馬的時(shí)候掉下去，就要用捎繩把它們捆上。一副馬鞍上，必須配備兩條捆肚，前捆肚在馬的胸部下面、后捆肚在馬肚子下面揪緊。帶扣環(huán)的捆肚都在左面，右面的皮帶上面有窟窿眼，或者用皮條辮成，以便像人的褲帶那樣隨時(shí)可以捆緊。這樣馬鞍子才能穩(wěn)穩(wěn)地搭在馬背上面。跑上二三十里以后，一般還要緊一次捆肚。在蒙古語里，左邊和右邊的捆肚叫法還有區(qū)別，左邊有帶卡子部分的叫奧楞，右邊沒有帶卡子的部分叫哲里木。馬鞍的下面，靠著馬背，一定要備兩層氈子，一軟一硬，稱之為鞍屜，鞍屜有保護(hù)馬背的作用。下面的軟屜，不裝飾。上面的硬屜，也要納出各種好看的花紋。鞍屜與馬鞍不相連接。

 

　　蒙古族散布的地方地域遼闊，各地的氣候、地理、文化背景和周圍民族的影響都不同，表現(xiàn)在馬鞍上面，也顯得豐富多彩，形態(tài)各異。山區(qū)的馬鞍，一般都帶有后鞦，防止下山時(shí)馬鞍向前滑脫。巴爾虎的馬鞍，前后鞍鞒低，底座寬大，銀飾用的特別多，圖案細(xì)致。馬鐙比別處大一些，因?yàn)榘蜖柣⒍旌?，布靴或者皮靴外面要套氈靴，鐙小了腳蹬不進(jìn)去。有的地方，即使一個(gè)部族，馬鞍方面也有微小的差異。就是一戶人家，平時(shí)和喜慶那達(dá)慕上使用的馬鞍，也有樸素和華麗、廉價(jià)和昂貴的不同。

　　賽馬用的馬鞍，與平時(shí)大不相同，好多參賽馬上備的屜子，只用單層氈子做成，用布掛面，樣子有些像婦女們用的護(hù)耳。捆肚也只有一道，有的小孩騎參賽馬，根本不備馬鞍，只有一塊屜子，千方百計(jì)減少馬背上的負(fù)擔(dān)，以便讓它的速度發(fā)揮到最佳狀態(tài)。

　　禮俗和講究：在以駿馬為主要交通工具的時(shí)代，不論王公貴族和普通百姓，都把馬鞍看得非常重要。為了做一副稱心如意的馬鞍，他們甚至要準(zhǔn)備好多年。一副普通牧民的馬鞍，好一些的也能抵得上幾頭帶犢乳牛、帶駒騍馬的價(jià)格。每當(dāng)做成一副好馬鞍的時(shí)候，就要選擇良辰吉日，把左鄰右舍和親戚本家請(qǐng)來，大擺宴席，加以祝贊。祝贊人手捧哈達(dá)，讓主人牽著那匹備好新鞍的駿馬，把馬鞍的所有部件，都要一一抹畫，一一祝贊。而后讓主人騎上這匹備有新鞍的駿馬，朝他今年春節(jié)踩出的福路方向，耀武揚(yáng)威奔馳一番?；貋硪院螅o他嘗鮮奶，把哈達(dá)拴在捎繩上，然后入席跟大家一起歡宴。參加祝贊馬鞍的本家鄰居，也要手頭帶點(diǎn)禮品。各地的馬鞍祝詞千姿百態(tài)，宴會(huì)的風(fēng)俗各不相同。有的地方一天就可以搞完，有的地方要持續(xù)兩三天。

　　牧人的馬鞍，平?？梢苑旁谕饷?，晚上和下雨的時(shí)候放在家里。跑過長(zhǎng)途的馬鞍，不能馬上卸下。等馬落汗休息好以后，才把馬鞍取下來，后鞍鞒朝下、前鞍鞒朝上豎起來放在地上，把大韂和鞍屜(鞍屜要另外拿出來)向兩邊展開，以便盡快晾干被馬汗浸濕的鞍具。前鞍鞒如果朝下放置，好像讓馬頭沖下一樣，這是一種不吉利的表現(xiàn)。馬鞍忌諱讓孩子空騎上去玩耍。跨越馬鞍，據(jù)說容易打梁(脊梁被馬鞍擦傷)。正要備上馬鞍出門，突然有一個(gè)什么事情走不成了，那么起碼要踩一下鐙盤，才能把馬鞍去掉。否則，破神爛鬼就會(huì)騎到馬背上面作祟。當(dāng)然這種做法，可能含有一定的迷信觀念，但是也可以看出牧人對(duì)騎馬的慎重態(tài)度。