據(jù)說，下馬酒是從成吉思汗時(shí)代傳下來的。 相傳，成吉思汗有三件心愛的寶物，一件是象牙做的扳指兒，套在右手大拇指上作為射箭時(shí)勾弓弦之用。另一件則是雕花的銀制酒杯，每次飲酒的時(shí)候，必會(huì)使用這只銀酒杯。第三件寶物便是成吉思汗手中的武器—蘇魯定長矛，因此后世蒙古族族人也將蘇魯定似為神器看待，并且供奉起來。然而，成吉思汗他的這三件寶物，卻每每在其危難之時(shí)為成吉思汗解圍，甚至是與他自小結(jié)義的兄弟札木合聚會(huì)時(shí)救了他的性命。

　　成吉思汗在呼倫貝爾、阿爾山哈拉哈河一帶稱雄崛起之后，他的結(jié)義兄弟札木合十分的妒恨，總想找機(jī)會(huì)加害于他。于是札木合便暗中拉攏了成吉思汗孛兒只斤家族的世仇——塔塔爾人的姑爺伊拉古，以成吉思汗與塔塔爾人聯(lián)姻結(jié)盟為名，邀請成吉思汗到克魯倫河下游的阿拉坦寶勒格赴宴。成吉思汗接到札木合派人送來的信件之后，與眾人商議。大家都認(rèn)為，成吉思汗的父親也速該巴特爾就是被塔塔爾人用毒酒害死的，這次“聯(lián)姻結(jié)盟”是假，借機(jī)殺害成吉思汗才是真正的目的。所以眾人都反對他前去赴宴。但成吉思汗還是有他自己的打算的，他如約來到了阿拉坦寶勒格，剛剛下馬，就見扎姆河從伊拉古手里接過一只酒杯，裝出十分謙恭的樣子雙手遞到成吉思汗面前說：“長生天賜予我忠實(shí)的安達(dá)，以前都是我不識時(shí)務(wù)，錯(cuò)怪了草原上的英雄，是我的糊涂才造成了你我倆家大動(dòng)干戈，兵戎相見的局面。今天我札木合在此設(shè)宴，還望我的好安達(dá)，草原上翱翔的海東青—鐵木真不記前仇，干了此杯”成吉思汗從容大度的微笑著接過札木合遞過的酒杯，順勢將拇指的象牙扳指伸進(jìn)了酒杯之中，誰知雪白的象牙扳指頃刻間便變了顏色。成吉思汗心頭一驚，暗道：“酒里果然有毒！”但他并沒有因此而大動(dòng)干戈，反而表現(xiàn)出若無其事的樣子。遂靈機(jī)一動(dòng)，用左手舉杯，右手無名指朝天輕輕一彈說：“有長生天的庇佑，才能讓你我聯(lián)姻結(jié)盟，這杯酒敬給長生天吧?！闭f著便雙手將酒杯高高舉過頭頂，朝天潑去。札木合一看就有些慌了，趕緊示意伊拉古又斟上了第二杯。伊拉古雙手顫抖著將酒杯遞到成吉思汗面前，結(jié)結(jié)巴巴的說：“大汗、請印下這杯-杯酒，消除前仇，永-永結(jié)同心”。

　　成吉思汗早已看穿了他們的陰謀，但還是若無其事的將酒杯接過，又將扳指兒伸到了酒中，扳指的顏色變的比以前更黑更深了。成吉思汗了冷眼看著他，又用無名指在酒杯中蘸了一下，然后將手舉向空中，輕輕一彈說：“你我原本是這片大地上的兒子，這杯酒應(yīng)該敬給生養(yǎng)我們的大地?！闭f著又將酒傾灑到了地上。札木合和伊拉古這時(shí)真的慌了手腳，你搶我奪的又斟上了第三杯酒，硬塞到成吉思汗的手中說：“大汗、天也敬了，地也敬了，這杯酒應(yīng)該能喝了吧”成吉思汗冷笑一聲，臉上露出了不屑的神色：“雖然我們有長生天的庇佑，有大地的養(yǎng)育，但今日結(jié)盟一事怎能忘記了我們共同的祖先?！闭f著又用扳指輕輕的蘸了一下酒，此時(shí)的扳指經(jīng)過三次毒酒的侵蝕，已經(jīng)變的很黑了，他強(qiáng)忍著心頭的怒火，重重的朝遠(yuǎn)方的天空屈指一彈并說道：“在天之靈的祖先啊，睜開慧眼看分明，不孝子孫捧濁酒，別怪孩兒不敬??！”說完遙望著北方的天空，將酒狠狠的潑下。 然后，成吉思汗仰天大笑，并將扳指偷偷的揣到懷里，對跟隨他的人說：“拿杯來，我要用這個(gè)銀亮的酒杯與札木合、伊拉古對飲三杯，以表我結(jié)盟誠意！”當(dāng)成吉思汗拿出他的那只雕花銀杯時(shí)，札木合和伊拉古一看，便已知曉成吉思汗早有準(zhǔn)備，于是只好換上了好酒倒入成吉思汗的銀杯中。

　　這次聚會(huì)成吉思汗躲過了札木合的暗算，又探出了塔塔爾部的虛實(shí)，為他后來一舉將世仇塔塔爾部消滅在達(dá)賴湖畔奠定了基礎(chǔ)。在那金戈鐵馬的年代中，各部落之間廝殺不斷。因此，為防止被暗害，無論是誰，每次在飲酒時(shí)，都要學(xué)著成吉思汗的樣子將拇指扳指，伸到酒中，看扳指是否變色，如此反復(fù)三次便可驗(yàn)出虛實(shí)。（這也就是下馬酒中最初敬天、敬地、敬祖先的由來。）如果沒有毒就可以一飲而盡。久而久之，這一從戰(zhàn)爭中得來的習(xí)慣就演變成了一種接人待客的敬酒禮節(jié)。朋友來了，主人為了表示坦誠，都會(huì)用雕花的銀酒杯斟滿美酒，醇香的美酒清澈透底，客人接過酒杯同樣還要用無名指的指尖（蒙古人認(rèn)為無名指是最干凈的）輕輕的蘸一點(diǎn)酒真誠的先敬天、再敬地，最后敬祖先，其最早驗(yàn)酒的這一作用早已隨歷史的流逝而消散。但真正的誠意卻盡在于此，客人會(huì)好不猶豫的一飲而盡。

　　到了清代后期，扳指也漸漸的失去了原本勾弓射箭的作用，只有在射箭比賽中偶爾會(huì)用到。大多數(shù)的扳指材料也改為晶玉所造，這些扳指已成為當(dāng)時(shí)社會(huì)身份地位的象征。試毒的作用也就隨之而消失了。但在蒙古族中，由成吉思汗流傳下來的銀杯敬酒程序，一直流傳至今。因此我們到了草原上的旅游接待點(diǎn)或牧民家中時(shí)，主人為其敬獻(xiàn)的下馬酒也要如此，并且一飲而盡，以表示對主人熱情的謝意。當(dāng)然現(xiàn)如今一切的也都要隨著社會(huì)的發(fā)展而發(fā)展，構(gòu)建和諧社會(huì)才是大家共同的愿望。按照傳統(tǒng)的蒙古族禮節(jié)，飲下馬酒是一定要一飲而盡的，但如果有不甚酒力或干脆不能飲酒之人，就請大家量力而為，蘸唇示意即可，主人也不會(huì)勉為其難，如果是能喝的就直接喝下去，主人會(huì)感覺非常高興，認(rèn)為你是一個(gè)豪爽之人，值得可交的真心朋友。