賽馬是蒙古族人民喜愛的一項傳統(tǒng)體育運動。它和摔跤、射箭一起被稱為草原“男子三項競技”，也稱做“男兒三藝”是每年那達幕盛會不可缺少的項目之一。

　　自古以來，蒙古族人民就對馬有一種特殊的感情。草原上有這樣的諺語：“蒙古人夸馬，木匠人夸鋸”，“要看小伙子本領如何，先看他騎的馬”。是否精騎善射，也成為鑒別一個優(yōu)秀牧民的標準。而賽馬，不僅是每年那達幕大會上的一項體育比賽，也是日常放牧和生活中的一個游戲，往往興之所至，豪放的蒙古人就會策馬揚鞭，比比誰的馬兒好，比比誰的騎術高。

　　蒙古族自古生活在北方遼闊的草原上，“以車馬為家”常年逐水草遷徙。自然環(huán)境的嚴酷，要求他們必須具備強壯的體魄、堅強的毅力以及高超的技藝，才能適應游牧、生產和生活的需要，因此蒙古民族歷來就重視和酷愛體育競技。據《夷俗記·教戰(zhàn)》載，“胡兒五、六歲時，即教之以乘馬......稍長則教之以蟠鞍超乘，彎弧鳴鋪，又教之以上馬則追狐逐兔，下馬則控拳擎張，少而習焉，長而精焉，不見異物而遷焉”。他們從日常的生產、生活中提煉出遠于增長體力和提高技能的項目，這就是被稱為男兒三技的賽馬、摔跤和射箭運動。

　　蒙古汗國時期，成吉思汗等統(tǒng)治者鑒于政治、軍事的需要，極力推崇騎術，賽馬之風在軍隊和上層社會中十分盛行。至元代，馬上運動與兵役制結合，形成了當時的一項制度。每當舉行“忽里勒臺”(大型集會)時，除了和議法規(guī)、任免官員、獎懲以外，還將賽馬作為大會的活動內容。十三世紀意大利旅行家馬可·波羅曾記載蒙古人賽馬的場面。明代，蒙元王室退居漠北，仍然力倡騎射，賽馬仍是最熱烈的活動之一。

　　蒙古族賽馬的方式多種多樣，一般有走馬、跑馬、顛馬3種。走馬，主要比賽馬跑時的穩(wěn)健、快速、美觀;跑馬，主要比賽速度和耐力，在規(guī)定賽程中先到達終點者為勝。

　　蒙古族的體育娛樂大會謂之那達慕，參加賽馬者自愿報名，不受年齡性別限制，少則幾十人，多則數(shù)百人，是人們最喜愛的活動之一。賽馬比賽距離不等，由古時的20、30、40公里逐漸縮短為3000米、5000米、10000米等短程賽，比賽時為減輕馬的負荷量，大都不備馬鞍，參賽者不穿靴襪，只著華麗的彩衣，頭束飄帶，策馬揚鞭，奮力爭先，煞是威風、壯觀。

　　參賽的馬匹不分品種，分組抽簽，分道比賽，按時間多少錄取名次。比賽中，參加者只準一人一馬，沒有特殊情況不準換馬，比賽分直線跑道和圓場跑道進行，不準用馬鞭打他人的馬匹;若運動員中途落馬，允許上馬繼續(xù)比賽。規(guī)則要求起跑后100米內不準在里圈跑，過100米壓過10米后方可進里圈。否則為犯規(guī)。

　　勝利者、取得名次的馬匹，在那達慕大會上集中在主席臺前依次排好，由優(yōu)秀的民族歌手高聲朗誦“賽馬詩”。贊馬詩的內容豐富多彩，如描述馬匹的雄駿，介紹騎手的事跡，形容比賽的特點，宣告比賽的名次等，獲得第一名十分惹人注目，在其馬頭上、馬身上撒奶酒或鮮奶以示慶賀。