最早接觸阿爾寨石窟是因?yàn)楸Ｗo(hù)問(wèn)題，這座有“草原敦煌”之稱的石窟寺名頭很大，關(guān)注度卻不高，而風(fēng)蝕雨浸人為破壞則可能讓這座石窟寺徹底消失，于是，我寫了些呼吁保護(hù)的文字發(fā)表。文章反響不錯(cuò)，但有沒(méi)有效果不清楚。只知道后來(lái)國(guó)家文物局專門來(lái)人考察，并列出專項(xiàng)資金修繕保護(hù)阿爾寨。

　　文化熱常常是嘴上熱，落實(shí)到行動(dòng)時(shí)，文化只是個(gè)戲臺(tái)，唱戲的主角是經(jīng)濟(jì)。其實(shí)文化做好了也是經(jīng)濟(jì)，比如好萊塢。但我們現(xiàn)在眼中的文化，除了搭臺(tái)，頂多也就是旅游的附庸，這是我們的差距。

　　過(guò)了幾年，我在橫穿鄂爾多斯高原時(shí)，又來(lái)到了阿爾寨。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望，突兀在鄂托克草原上的這座平頂山崗如天外來(lái)客，依然令人心動(dòng)。走近看，山石凌亂，仍是自然貌。石窟門多已關(guān)閉，門外腳手架上有人正在施工維修。總的來(lái)講，沒(méi)有太多變化讓人欣慰。

　　阿爾寨石窟寺（漢語(yǔ)名百眼窯）位于鄂爾多斯高原西北部鄂托克旗阿爾巴斯蘇木，一座低緩丘陵地貌中孤立突起的平頂紅色砂巖小山上，是內(nèi)蒙古最大的佛教石窟群。它因紅色砂巖的阿爾寨山崗而得名。山崗高約40米，東西約300米，南北約50米，洞窟就分布在崖頂以下高約30米范圍內(nèi)的峭壁下。

　　阿爾寨有石窟65個(gè)，崖壁上還浮雕有覆缽式佛塔和方形密檐佛塔22座，其中有少量洞窟被沙石掩埋。山崖頂?shù)貏?shì)平緩，保存有6處寺院建筑遺址。由于山體巖石不適于雕刻，洞窟采用泥塑佛像和繪制壁畫的方式表現(xiàn)佛教的相關(guān)內(nèi)容，這種情況與西北地區(qū)的新疆和甘肅境內(nèi)的石窟極為類似。

　　石窟中的塑像早已無(wú)存，但許多石窟內(nèi)保存了精美的壁畫，僅元代壁畫就達(dá)600余平方米。壁畫以宗教內(nèi)容為主，除此之外，還有許多珍貴的世俗壁畫，反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)生活，尤以《蒙古帝王受祭圖》《各族僧眾禮佛圖》等最為珍貴。

　　在阿爾寨石窟寺中，還發(fā)現(xiàn)了大量的早期回鶻蒙古文榜題，其內(nèi)容涉及佛經(jīng)及世俗生活，是目前世界上發(fā)現(xiàn)回鶻蒙古文榜題最多的一處遺址。此外，還有藏文、梵文等文字的榜題，表明了當(dāng)時(shí)文化交流的狀況。

　　據(jù)專家考證，阿爾寨石窟寺始鑿于西夏，以蒙元時(shí)期最盛，明末清初停止開(kāi)鑿和佛事活動(dòng)，至于為什么停止，我還沒(méi)看到這方面的研究。

　　阿爾寨石窟也有一些有趣的傳說(shuō)。西夏學(xué)者認(rèn)為這里就是黨項(xiàng)族崛起的根據(jù)地。而在當(dāng)?shù)貏t流傳有成吉思汗率軍在阿爾寨石窟籌謀最終滅取西夏的作戰(zhàn)方案，并在此療傷的歷史傳說(shuō)。如今站在高崗之上，極目四野，天地遼闊，多少英雄壯舉早成過(guò)眼云煙，唯有長(zhǎng)生天安詳寧?kù)o地注視大地，千年不變，萬(wàn)年不改。