屋脊獸是中國古代傳統(tǒng)建筑中放置在房屋、宮殿等房脊上的雕塑作品。中國古建筑上的跑獸最多有十個，分布在房屋兩端的垂脊上，由下至上的順序依次是：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸 、斗牛、行什。

第一位：龍，象征天子。

第二位：鳳，比喻有圣德之人。據(jù)《史記·日者列傳》：“鳳凰不與燕雀為群。”這里放鳳，說明了封建帝王至高無上的尊貴地位。

第三位：獅子，代表勇猛、威嚴(yán)。

第四位：天馬，我國古代神話中吉祥的化身。

第五位：海馬，也是吉祥的化身。

第六位：狻猊，古書記載是與獅子同類的猛獸，也有說法說其為龍的九子之一。

第七位：狎魚，是海中異獸，傳說和狻猊都是興云作雨，滅火防災(zāi)的神。

第八位：獬豸，我國古代傳說中的猛獸，與獅子類同。《異物志》中說“東北荒中有獸，名獬豸”。一角，性忠，見人斗則不觸直者，聞人論則咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之稱"它是勇猛、公正的象征。

第九位：斗牛，傳說中是一種虬龍，據(jù)《宸垣識略》載：“西內(nèi)海子中有斗牛，即虬嫡（蟲旁）之類，遇陰雨作云霧，常蜿蜒道路旁及金鰲玉棟坊之上。”它是一種除禍滅災(zāi)的吉祥雨鎮(zhèn)物。

第十位：行什，一種帶翅膀猴面孔的人像。由于除太和殿以外的所有中國建筑，最多的也只有九個小獸，所以一種說法說這行什完全是為了突出太和殿的地位創(chuàng)造出來的神獸——排第十位，所以叫行什。

中國的古建筑物是由一條正脊和四條垂脊組成，統(tǒng)稱五脊在五脊之上安放六種人造的獸，合稱“五脊六獸。據(jù)中國古書記載：正脊兩端的獸叫“龍吻”，垂脊上的五條獸分別是：狻猊、斗牛、獬豸、鳳、押魚。這五條獸合稱為“螭吻”。對螭吻，古書解釋說：“形似獸，性好望，今屋上獸頭也“。中國古代先民稱五脊上的六獸為神獸，并頂禮膜拜，說這六獸可以“護(hù)脊消災(zāi)”，是鎮(zhèn)脊神獸。最前面的叫仙人騎鳳。騎著鳳凰的仙人，又稱真人或冥王。據(jù)說這位仙人是齊閔王的化身，民間有“日曬閔王，走投無路”的說法，說東周列國時的齊閔王，被燕將樂毅所敗，倉皇出逃四處碰壁，走投無路，危急之中一只鳳凰飛到眼前，齊閔王騎上鳳凰渡過大河，逢兇化吉。在屋檐的頂端安置這個“仙人騎鳳”大概還有絕處逢生，逢兇化吉的意思。

在小仙人之后，坐姿排列著一隊小動物，根據(jù)建筑規(guī)模和等級不同而數(shù)目有所不同，多為一、三、五、七等單數(shù)。北京故宮的太和殿用到了十個，除了象征著皇權(quán)的至高無上外，大概也意味著只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。在不同的建筑物上小動物的數(shù)目不等。數(shù)目越多，表示級別越高。拿故宮來說，太和殿用了十個，天下無二；皇帝居住和處理日常政務(wù)的乾清宮，地位僅次于太和殿，用九個；坤寧宮原是皇后的寢宮，用七個；妃嬪居住的東西六宮，用五個；某些配殿，用三個甚至一個。