它向外出挑,可把最外層的桁檀挑出一定距離,使建筑物出檐更加深遠,造形更加優(yōu)美、壯觀。在它成型之后很長一段時間內(nèi),被作為構件大小的基本尺度。
它構造精巧,造形美觀,如盆景,似花籃,又是很好的裝飾性構件。后來的斗拱逐漸變?yōu)檠b飾(后來采用磚墻,出檐變近許多,作用減少),也是區(qū)別建筑等級的標志。越高貴的建筑斗拱越復雜、繁華。
榫卯結合是抗震的關鍵。這種結構和現(xiàn)代梁柱框架結構極為類似。構架的節(jié)點不是剛接,這就保證了建筑物的剛度協(xié)調(diào)。遇有強烈地震時,采用榫卯結合的空間結構雖會“松動”卻不致“散架”,消耗地震傳來的能量,使整個房屋的地震荷載大為降低,起了抗震的作用。中國古建筑屋頂挑檐采用斗拱形式的較之沒有斗拱的,在同樣的地震烈度下抗震能力要強得多。斗拱是榫卯結合的一種標準構件,是力傳遞的中介。過去人們一直認為斗拱是建筑裝飾物,而研究證明,斗拱把屋檐重量均勻地托住,起到了平衡穩(wěn)定作用。
斗栱用于柱頂、額枋和屋檐或構架間,它的產(chǎn)生和發(fā)展有著非常悠久的歷史。作為中國傳統(tǒng)木架建筑顯著特點之一的斗拱在漢代普遍使用。宋《營造法式》中稱為鋪作,清工部《工程做法》中稱斗科,通稱為斗拱。斗是斗形木墊塊,拱是弓形的短木。拱架在斗上,向外挑出,拱端之上再安斗,這樣逐層縱橫交錯疊加,形成上大下小的托架。斗拱最初孤立地置于柱上或挑梁外端,分別起傳遞梁的荷載于柱身和支承屋檐重量以增加出檐深度的作用。唐宋時,它同梁、枋結合為一體,除上述功能外,還成為保持木構架整體性的結構層的一部分。明清以后,斗拱的結構作用退化,成了在柱網(wǎng)和屋頂構架間主要起裝飾作用的構件。